Category : Books-Fiction

Sub Category : Horror

कार अंधेरी रात के माध्यम से चलती है, यह चमकती हेडलाइट, आने वाले ट्रैफ़िक को चेतावनी देती है, रमेश ने इंजिन को और अक्सेलेरेट किया, कार की गति काफ़ी तेज़ हो गई ऐसा लग रहा है मानो वो हवा में उड़ रही हो, 800 - हॉर्स पावर की मक्लारेन एम-12 एक तेज़ रफ़्तार कार है जिसने 1960 के दशक में अनगिनत रेस जीती है । रमेश की ये मन पसंद कार उसे उसके दोस्त हेनरी ने बेची है, रमेश को कारों का बहुत शौक है, उसके बड़े से बंगले के बड़े से गैरेज में पहले से ही उसके मक्लारेन कलेक्शन की कई गाड़ियां मौजूद है। रमेश के पिता एक सफल बिज़नस मैन हैं इंग्लैंड में उनके पास यहां अरबों की सम्पत्ति है, रमेश उनका इकलौता लड़का है और मैं हूँ जेनिफर ब्राउन। रमेश की मंगेतर और होने वाली बीवी हम दोनों ने दो साल पहले ही सारे परिवार वालों की उपस्थिति में सगाई कर ली, मैं लंदन की रहने वाली हूँ मेरा भी पारिवारिक बिज़नस है जिसे मेरे पिता और भाई चलाते हैं । हम लोग इंग्लैंड के दौरे पर निकले हैं काफ़ी दिनों के बाद। हमने इंग्लैंड के छोटे कस्बों से होकर गुजरने का प्लान बनाया था ताकि वहां के लोगों का रहन सहन और व्यापार के लिए उचित स्थान देखते चलें। हम कई जगह से होते हुए गुज़रे और आज पूरा दिन होटल में आराम करने के बाद शाम को सफ़र करने का मन बनाया।



"थोड़ा धीरे चलाओ रमेश कहीं कोई गाड़ी के नीचे न आ जाए", मैंने रमेश की ओर देखते हुए कहा।

"घबराओ मत कुछ भी नहीं होगा, इस कार से बेहतर पकड़ और किसी कार में नहीं है", रमेश ने आश्वासन देते हुए कहा। 

"वो सब तो ठीक है लेकिन इसकी रफ़्तार कुछ ज़्यादा नहीं है", जेनिफर ने एक बार फिर से ऐतराज जताते हुए कहा। 

" ये तो इसकी नॉर्मल रफ़्तार है, अभी तो ये और रफ़्तार पकड़ सकती है ", रमेश ने जेनिफर की ओर देखते हुए कहा। 



रमेश ने जेनिफर की बातों पर ध्यान नहीं दिया और अपनी रफ्तार कम नहीं की। जेनिफर ये देख बार बार बोलती रह गई कि रफ़्तार कम करो पर रमेश ने कान में जैसे रूई ठूस ली हो। यह रमेश की कोई नई आदत नहीं है ऐसा उसने कई बार पहले भी किया था। जेनिफर और उसके बीच जब भी झगड़ा होता है तो उसकी सबसे बड़ी वजह यही है कि रमेश कभी सुनता नहीं है कि‍सी की। फिर भी इस बार जेनिफर ने इस बात पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया ताकि झगड़ा न हो। सफर लम्बा और थकाने वाला था। दोनों बीच में बोर न हों इसलिए एक दूसरे से किसी न किसी विशेष मुद्दे पर चर्चा करते  जा रहे थे। 

तभी रमेश ने जेनिफर की ओर देखते हुए कहा "अच्छा जेनिफर वो वाली कहानी सुनाओ न जो तुमने कॉलेज टूर पर हमारे दोस्तों को सुनाई थी, रास्ता लम्बा है और इसे काटने के लिए कोई न कोई बातचीत तो होनी ही चाहिए, तुम्हारी कहानी सुनकर मुझे नींद भी नहीं आएगी और सफ़र भी आसानी से कट जायेगा", रमेश ने जेनिफर से अनुरोध किया और उसके अनुरोध को जेनिफर ठुकरा न सकी। 

" ठीक है मैं कहानी सुनाने को तैयार हूँ लेकिन मेरी भी एक शर्त है अपने कार की स्पीड थोड़ी कम कर दो ताकि मेरी घबराहट थोड़ी कम हो जाए और मैं तुम्हें आराम से कहानी सुना सकूँ ", जेनिफर ने मौके का फायदा उठाते हुए रमेश से कहा। रमेश उसकी बात मान गया और उसने अपनी रफ़्तार कम कर ली। ये देख जेनिफर के जान में जान आई और उसने अपनी कहानी को सुनाना शुरू कर दिया। 

" बात उन दिनों की है जब हमारी दुनिया में कंप्यूटर से ज़्यादा टाइप राइटर की औकात समझी जाती थी, हर सरकारी महकमों में उसकी इज़्ज़त कंप्यूटर से कम न थी, लोग शॉर्ट हैंड टाईपिंग का कोर्स करने में ख़ुद की इज़्ज़त महसूस करते थे, उन्ही दिनों एक लड़का जिसका नाम चार्ल्स था ख़ुद को एक महान लेखक के रूप में दुनिया के सामने प्रकट करना चाहता था। उसका एकमात्र सपना यही था कि वह अपने को एक लेखक बनता हुआ देखे इसके लिए उसने काफ़ी मेहनत की, वह दिन में काम करता और रात को पढ़ाई करता था इस तरह से उसने अपनी शिक्षा पूरी की थी, इसी तरह मेहनत से एक एक पाई जमा कर के उसने अपने लिए एक सेकंड हैंड टाइप राइटर खरीदने का फैसला किया, उसने अब तक काफी पैसा इकट्ठा कर लिया था। सो वह एक दिन पुराना टाइप राइटर खरीदने के लिए बेकर स्ट्रीट की पुरानी दुकान पहुंचा जो पुरानी ऐनटीक सामानों की खरीद और बिक्री के लिए मशहूर है। उसने वहाँ कई टाइप राइटर देखे पर उनमें से उसे कोई भी नहीं जमा, अंत में उसकी नज़र दूकान के एक कोने में रखे पुराने टाइप राइटर पर पड़ी, जो देखने में तो पुराना था पर उसमें एक अजीब सा आकर्षण था और उसी आकर्षण ने चार्ल्स को भी अपनी ओर खींच लिया। चार्ल्स ने उसे एक ही नज़र में पसंद कर लिया था इसलिए उसने उस टाइप राइटर को उठाया और सीधा काउंटर की तरफ़ बढ़ गया उसका सौदा तय करने के लिए। दुकान के मालिक से उसका सौदा तय होते ही चार्ल्स ने ख़ुशी से उसका मूल्य चुकाया और उसे लेकर अपने अपार्टमेंट की ओर बढ़ गया। 

चार्ल्स की खुशी का ठिकाना नहीं था, एक तरफ उसने इतनी मेहनत कर के पैसे जोड़े थे और अगर उन पैसों से ज़रूरत का सही सामान न मिले तो क्रोध आता है, लेकिन चार्ल्स को इस बात से निराश नहीं होना पड़ेगा क्यूँकि उन्ही पैसों से एक काम का सामान घर आया है इस बात की खुशी थी उसे। दूसरी ओर वह अपने मन में यह भी सोच रहा था कि इस टाइप राइटर से वह सबसे पहले किसकी कहानी लिखेगा और क्या लिखेगा। चार्ल्स मन ही मन ये सब कुछ सोच कर काफ़ी उत्सुकता का अनुभव कर रहा था। रास्ते में ही पड़ने वाली किताबों की दुकान से उसने काफ़ी ढेर से सादे पन्नों का बंडल भी ख़रीद लिया, बिना पन्ने के टाइप राइटर तो अधूरा ही था इसलिए अब जाकर चार्ल्स की खरीदारी पूरी हो गई थी और वह किसी भी चीज़ की परवाह किए बिना सीधा अपने अपार्टमेंट की ओर बढ़ रहा था। अपार्टमेंट में पहुँचते ही उसने अपने रूम का दरवाजा खोला और टाइप राइटर को अपनी स्टडी टेबल पर रख दिया। 

                              
टाइप राइटर 


यूँ तो चार्ल्स ख़ुद ही में रहने और अकेले समय बिताने वाला नौजवान था पर उसकी शख्सियत का एक दूसरा पहलू भी था और वह तभी सामने आता था जब उसकी मुलाकात उसके इकलौते दोस्त हॉवर्ड से हर शनिवार को होती थी। दोनों अपना वीकेंड मनाने के लिए बार मिलते और देर रात तक पीते थे लेकिन उसके लिए अभी दो दिन बाकि थे। चार्ल्स रात का डिनर करने के बाद अपने टाइप राइटर से नयी नॉवल के लिए कुछ पंक्तियाँ लिखने के लिए बैठ गया, वो सोच ही रहा था कि क्या लिखे इतने में उसने अपने पास रखी एक किताब पर नज़र डाली, उसे देखते ही उसे ख़याल आया कि क्यूँ न भूत कहानी लिखी जाए। आजकल के युवा पीढ़ी को ये बहुत पसंद आती है। वह लिखने के लिए अपनी उँगलियाँ टाइप राइटर पर रखता ही है कि टाइप राइटर मानो जैसे उसकी उँगलियों को ख़ुद ही अपने अक्षरों की तरफ़ खींच रहा हो और देखते ही देखते कागज़ के पन्ने पर टाइप होता है "वुड्स विला का भूत", चार्ल्स पहले तो थोड़ा घबरा सा जाता है, उसे ऐसा लग रहा था कि कोई उसके हाथों पर ज़बर्दस्त दबाव बनाए हुए है और अक्षर अपने आप टाइप हो रहे हैं, आगे टाइप होता है " 7 जुलाई 1908, रोज़ की तरह आज फिर मैंने उस अनजान साये को देखा", अब चार्ल्स सहम सा जाता है डर से उसके माथे पर पसीने की बूँदें उभर आईं थीं, वह दहशत में आकर तुरंत अपनी कुर्सी से उठ खड़ा होता है जिस वजह से कुर्सी कुछ दूर पीछे चली जाती है। चार्ल्स की समझ में नहीं आ रहा था कि उसके साथ क्या हो रहा है, टाइप राइटर पर कौन उसकी उंगलियों को अपने इशारे से नचा रहा है या फिर ये सिर्फ उसका वहम है। वह कागज़ के पन्ने को टाइप राइटर में उसी अवस्था में छोड़ देता है और कुछ देर के लिए अपने अपार्टमेंट की बालकनी में खड़ा होकर सिगरेट सुलगा लेता है ताकि थोड़ी राहत की सांस लेकर ध्यान से इस घटना पर विचार कर सके।

रात काफ़ी काली थी चाँद भी बादलों में कहीं छिप गया था सड़क और कॉलोनी में चारों ओर सन्नाटा सा छाया हुआ था, दूर दूर तक कोई नज़र नहीं आ रहा था।

" ठक... ठक... ठक... ठक ठक... ठक", किसी के चलने की आवाज़ सुनाई पड़ती है, चार्ल्स के कानों तक आवाज़ पहुंचने भर की देर थी कि उसे समझने में ज़्यादा देर नहीं लगती है कि यह किसी के बूट के हील्स की आवाज़ है।" कौन हो सकता है इतनी रात में शहर के गश्त पर निकला है," चार्ल्स अपने मन में यह सोच ही रहा था और अपने सिगरेट के कश का आनंद भी ले रहा था, अब चार्ल्स का ध्यान टाइप राइटर पर नहीं बल्कि उस अनजान कदमों की आहट पर केंद्रित हो चुका था, थोड़ी ही देर में दूर स्ट्रीट लाइट के थोड़ा सा आगे एक अनजान साया आकर खड़ा हो गया। लाईट के आगे खड़े होने की वजह से उस साये का चेहरा देख पाना मुश्किल था।



"कौन हो सकता है आखिर इतनी रात में, वो एक ही जगह पर खड़ा है, अपनी मंज़िल की तरफ आगे क्यूँ नहीं बढ़ रहा है, उसे आख़िर किसके घर जाना है, ऐसा लग रहा है मानो वो अनजान शख्स एक ही जगह पर खड़ा होकर मुझे ही देख रहा है", चार्ल्स अपनी बालकनी में खड़ा हो कर सिगरेट का कश लगाते हुए उस अनजान साये को देख कर अपने मन में सोचता है, अब चार्ल्स की नसों में डर समा गया था और वह एक ही जगह पर बुत बनकर खड़ा था। किसी नतीजे पर न पहुंच पाने की वजह से डरा हुआ चार्ल्स अपनी बची हुई सिगरेट फेंक सीधा अपने कमरे में चला जाता है और बिस्तर पर लेट कर इन्हीं घटनाओं के बारे में सोचने लगता है, सोचते ही सोचते उसकी पलकें भारी हों जातीं हैं और उसे नींद आ जाती है। 



अगले दिन सुबह होते ही चार्ल्स की नींद खुलती है, रोज़ की तरह वह सुबह उठकर ख़ुद के लिए ब्रेकफास्ट बनाता है और कॉफी का मग लेकर डाइनिंग टेबल पर बैठकर अखबार पढ़ते हुए नाश्ता करता है, नाश्ता ख़त्म करने के बाद वह अपने काम पर जाने के लिए तैयार होता है कि अचानक उसकी नज़र उसके स्टडी टेबल पर रखे टाइप राइटर पर पड़ती है, उसमें चार्ल्स द्वारा लगाया गया पन्ना पूरा टाइप हो चुका था, जिस पर लिखा था, 

" 7 जुलाई 1908, रोज़ की तरह आज फिर मैंने उस अनजान साये को देखा, मैं जहाँ भी जाती हूँ वह मेरा पीछा करता है, मेरा नाम मार्गरेट है और मैं " कॉटन मिल " में काम करती हूँ, पिछले दो दिनों से हर शाम अपना काम ख़त्म कर जब भी मैं अपने घर के लिए रवाना होती हूँ वह अनजान साया भी मुझे घर तक छोड़ने आता है। फिर चौराहे पर खड़ा होकर मेरे अपार्टमेंट को देखता रहता है, मुझे बहुत डर लगता है। अचानक ही कोई किसी का पीछा क्यूँ करेगा, आखिर उसका मकसद क्या है, वह अगर मुझे जनता है तो अजनबी बनकर पीछा क्यूँ कर रहा है सीधे मुलाकात क्यूँ नहीं करता , आखिर वो कौन हो सकता है... ", चार्ल्स अब काफ़ी परेशान हो चुका था, आखिर ये लेटर किसने टाइप किया होगा, मैंने तो बस पहली लाइन लिखी थी फ़िर ये पूरा पन्ना किसने भर दिया, अज्ञात डर ने चार्ल्स के मन में डेरा जमा लिया था क्यूँकि उसके साथ जो कुछ भी हो रहा था वह किसी को भी हिलाने के लिए काफ़ी था। फिर भी चार्ल्स ख़ुद पर काबू पाता है, वह उस टाइप लेटर को टेबल पर ही रख कर तैयार होने लगता है और अपने काम पर जाने के लिए निकल पड़ता है। रास्ते भर चार्ल्स के मन में यही उथल पुथल चल रही थी कि वह चिट्ठी आखिर कैसे लिखी गई होगी, क्या उस टाइप राइटर से किसी लड़की की आत्मा जुड़ी हुई है और अगर ऐसा है तो उस लड़की के साथ आगे क्या हुआ होगा, कहीं वो लड़की उसी अनजान साये का तो ज़िक्र नहीं कर रही थी जिसे मैंने पिछली रात देखा था, आखिर वह कौन हो सकता है और उस टाइप राइटर से उसका क्या संबंध हो सकता है, चार्ल्स रास्ते भर यही सोचता रहा उसका कार्य स्थल कब आ गया उसे ख़ुद ही पता न चला। 


टाइप राइटर - 2



शाम को अपना काम ख़त्म करते ही चार्ल्स अपने कार्य स्थल से नाइट क्लासेज की संस्था के लिए निकला, नाइट क्लास करने के बाद जैसे ही वह अपने अपार्टमेंट की ओर बढ़ रहा था उसने महसूस किया कि कोई उसका पीछा कर रहा है। पहले तो चार्ल्स ने इसे हल्के में लिया लेकिन फिर अगले ही पल उसे टाइप राइटर द्वारा उस टाइप किए हुए लेटर का ध्यान आ गया जिसमें भी शायद यही ज़िक्र था कि कोई उस लड़की का पीछा करता है। चार्ल्स के ज़हन में ये बात आते ही वह थोड़ा सतर्क हो गया और अपने कदमों को जल्दी जल्दी बढ़ाने लगा, लेकिन पीछा करने वाले ने भी उसी रफ्तार से पीछा किया। अब चार्ल्स बहुत ज़्यादा डरा हुआ था उसे डर का एहसास हो रहा था जो बिलकुल भी अच्छा नहीं था क्यूँकि डर एक नकारात्मक भावना है। डर संभावित खतरे के लिए एक सहज वृत्ति प्रतिक्रिया के रूप में सभी जानवरों और लोगों में पूर्व क्रमादेशित एक ऐसी भावना है। यह भावना हमेशा अनुकूली नहीं है। यह एक अच्छी भावना नहीं है; कोई आजादी, खुशी नहीं है। यह कई रूपों में प्रकट होता है। सबसे आम अभिव्यक्ति गुस्सा है। आपका जीवन डर से जीत के लिए एक संघर्ष है। डर के विपरीत, एकता के बारे में जागरूकता है। डर के सबसे शक्तिशाली जनरेटर मृत्यु की अवधारणा है। सामान्य भाषा मे किसी भी जीवात्मा अर्थात प्राणी के जीवन के अन्त को मृत्यु कहते हैं। मृत्यु सामान्यतः वृद्धावस्था, लालच, मोह,रोग,, कुपोषण के परिणामस्वरूप होती है। मुख्यतया मृत्यु के 101 स्वरूप होते है, लेकिन मुख्य 8 प्रकार की होती है। जिसमे बुढ़ापा, रोग, दुर्घटना, अकस्मती आघात, शोक,चिंता और लालच मृत्यु के मुख्य रूप है। लेकिन चार्ल्स को यहाँ लग रहा था कि उसका पीछा करने वाले ने शायद अपनी मृत्यु को नकार दिया था, यही कारण था कि चार्ल्स के मन में चल रहे इन विचारों ने उस अनजान साये के प्रति अपने अन्दर दहशत बैठा ली थी। 



अपने अपार्टमेंट के नज़दीक पहुंचते ही चार्ल्स को थोड़ी राहत का अनुभव हुआ, उसने पीछे मुड़कर देखा तो वह अनजान साया दूर चौराहे पर स्ट्रीट लाइट के नीचे खड़ा हो गया, चार्ल्स ने मौके की नज़ाकत को समझते हुए लपक कर अपने फ्लैट की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ चढ़ी और अंदर प्रवेश करते ही उसने दरवाजे को बंद कर दिया, एक ग्लास ठंडा पानी पिया जिससे उसके शरीर में थोड़ी तरावट आई। अपने घर में चार्ल्स काफ़ी सुरक्षित महसूस कर रहा था, नहाने के बाद चार्ल्स ने खुद के लिए भोजन बनाया और उसे खाने लगा। खाना खत्म होते ही चार्ल्स ने सिगरेट जला ली और बैठकर आज घटित हुई घटना के बारे में सोचने लगा, अचानक उसके मन में एक विचार ने जन्‍म लिया, उसने सोचा कि अगर टाइप राइटर की कहानी सच्ची है जिसका प्रमाण वो अनजान साया है जो पीछा करता है तो टाइप राइटर और भी बहुत कुछ जानता होगा या ये भी हो सकता है कि यह सब कुछ टाइप राइटर की ही वजह से हो रहा हो, चार्ल्स कुछ देर के लिए टाइप राइटर को देखता रहा फिर उठकर उसमें एक नया पन्ना टाइप करने के लिए लगा दिया और अपने बेडरूम में सोने के लिए चला गया। 

"चार्ल्स... उठो चार्ल्स... चार्ल्स... चार्ल्स ये मैं हूँ हॉवर्ड, जल्दी उठो हमें एक ज़रूरी काम से जाना है", हॉवर्ड ने चार्ल्स को नींद से जगाते हुए कहा। 

"ओ... हो... सुबह इतनी जल्दी हो गई क्या, अभी अभी तो सोया था और हॉवर्ड तुम इतनी सुबह यहाँ कैसे, किसलिए", चार्ल्स ने नींद से जागते ही हॉवर्ड से उसके आने की वजह पूछी। 



" अरे यार एक बहुत ज़रूरी काम आ गया है, आज मेरे वर्क शॉप पर कोई भी कर्मचारी नहीं आया है और एक कॉफिन बॉक्स तय पते पर पहुंचाना है, क्या तुम मेरी मदद करोगे मैं तुम्हें इसके लिए अच्छी रकम दूँगा हर बार की तरह", हॉवर्ड ने चार्ल्स को सारा माजरा समझाया और उसे अच्छी रकम का लालच भी दिया। हॉवर्ड एक कॉफिन स्टोर का मालिक था, कई बार पहले भी वो चार्ल्स से अपने काम में मदद ले चुका था और इसके बदले में वह उसे अच्छे पैसे दिया करता था, इससे चार्ल्स को मदद भी मिल जाती थी क्यूँकि उसे अपने कार्य स्थल से महीने की बँधी हुई रकम मिलती थी। हॉवर्ड के लिए कभी कभी काम करने से उसकी ऊपरी आमदनी भी हो जाती थी। 



हॉवर्ड की बात सुनते ही चार्ल्स तुरंत उठ कर तैयार हो गया और तुरंत ही कुछ सैंडविच बना कर एक लंच बॉक्स में रख लिया रास्ते में खाने के लिए। दोनों अपार्टमेंट से अपनी मंज़िल की ओर निकल पड़े। रास्ते में सैंडविच खाते हुए चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा "अच्छा तुम्हारा ये काम 11 बजे से पहले हो जाएगा न, मुझे अपने कार्य स्थल से बस इतनी ही देर की छूट मिल सकती है", फिर चार्ल्स ने हॉवर्ड की ओर देखा, वह उसके जवाब का इंतजार कर था। हॉवर्ड उसकी बातों को सुनकर कुछ देर के लिए सोच में पड़ गया फ़िर उसकी ओर देखते हुए कहा" चिन्ता मत करो उससे पहले ही हमारा काम ख़त्म हो जाएगा, बॉक्स की डिलीवरी करते ही हमको हमारे पैसे मिल जाएंगे फ़िर मैं तुम्हें तुम्हारे अपार्टमेंट पर छोड़ दूंगा", हॉवर्ड ने वैन की स्टीयरिंग को घुमाते हुए उसे अश्वासन दिया और चार्ल्स के लंच बॉक्स से एक सैंडविच उठा ली। 

"चलो फ़िर तो कोई दिक्कत नहीं है, लेकिन हमें जाना कहां है ", चार्ल्स ने राहत की साँस भरी और हॉवर्ड से डिलीवरी के पते के बारे में पूछा। 

"हमारी मंज़िल एक ही है "वुड्स विला", वहीं पर ये बॉक्स देना है", हॉवर्ड ने सैंडविच खाते खाते बड़े अजीब तरीके से चार्ल्स को कॉफिन बॉक्स डिलीवर करने का पता बताया। 



मंज़िल का पता चलते ही चार्ल्स के चहरे का रंग फीका पड़ गया, उसके अंदर डर ने एक बार फिर अपना घर कर लिया, उसके माथे से पसीने की कुछ बूंदे बहने लगीं। 

" वुड्स विला, ये तो वही नाम है जो टाइप राइटर ने टाइप किया था, क्या ये हक़ीक़त में है, वैसे अगर वो साया सच है तो वह विला भी, मौजूद होगा, शायद टाइप राइटर के बारे में भी कुछ जानकारी वहाँ पर मिल जाए, आखिर वहाँ पर किसकी मौत हुई होगी जो ये कॉफिन बॉक्स वहाँ जा रहा है, "चार्ल्स के अंदर वुड्स विला का नाम सुनते ही भय के साथ साथ अनेकों सवाल भी जन्म लेने लगे, वह इस कश़्मकश में बुरी तरह से उलझ सा गया था।



टाइप राइटर - 3


 "और कितना समय लगेगा वुड्स विला पहुंचने में", चार्ल्स ने हॉवर्ड से पूछा।

"बस पहुँचने ही वाले हैं", हॉवर्ड ने चार्ल्स के पूछे गए प्रश्न का उत्तर दिया।

चार्ल्स की बेचैनी बढ़ती जा रही थी, उसके अंदर इस बात को जानने की तीव्र इच्छा थी कि आखिर वैन में पीछे पड़ा कॉफिन किसके लिए जा रहा था जिसकी जानकारी हॉवर्ड को भी नहीं थी। इतने में हॉवर्ड उत्तेजित स्वरों में कहता है "वो देखो आ गया वुड्स विला", चार्ल्स विला की ओर जिज्ञासा पूर्वक देखता है, पुराना हो जाने के कारण उसके दीवारों पर कई जगह काई ने हरे रंग का कर दिया था, वुड्स विला काफ़ी बड़ी जगह घेरे हुए था जो ये साफ़ दर्शाता था कि उसके मालिक काफ़ी रईस थे । मेन गेट पर पहुंचते ही नीली वर्दी पहने चौकीदार ने गेट को खोला। हॉवर्ड ने वैन को विला की ओर धीरे धीरे ले जाना शुरू किया ताकि उस वुड्स विला के भव्य बगीचे को चार्ल्स भी अच्छी तरह से देख ले जिस पर गेट के अंदर प्रवेश करते ही हॉवर्ड की नज़र पड़ गई थी , जिसमें केवल काले गुलाब खिले हुए थे जिनकी भीनी मीठी सुगंध का आनंद उनकी नाक ने लेना शुरू कर दिया था। इतना मनमोहक दृश्य कभी कभी ही देखने को मिलता है जिसका आनंद चार्ल्स और हॉवर्ड दोनों ले रहे थे, बगीचे के बीच बीच में सुंदर परियों की मूर्तियां बनी हुई थी, पर चार्ल्स को इस बात का ताज्जुब हुआ कि विला की ओर जाती सड़क के एक हिस्से में बेशुमार काले गुलाबों के बीच में मेल एंजेल्स और सड़क के दूसरी तरफ फ़ीमेल एंजेल्स की मूर्तियां थीं जिन्हें सफेद संगमरमर से बनवाया गया था।



"देखा चार्ल्स पैसा हो तो इंसान क्या क्या नहीं कर सकता है, देखो इसे कहते हैं जन्नत जैसा बगीचा, मैंने तो आज तक ऐसा सुंदर बगीचा नहीं देखा, यहां का मालिक काफ़ी रईस और शौकीन लगता है", हॉवर्ड ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा, चार्ल्स ने भी उससे सहमति जताई और बाहर की ओर देखते हुए कहा "सुंदर तो है लेकिन एक बात बड़े हैरत की यह है कि सड़क के एक तरफ़ पुरुष और दूसरी तरफ महिला एंजेल्स की मूर्तियां हैं ऐसा क्यूँ है ", चार्ल्स ने अपनी आशंका जताई और हॉवर्ड की ओर देखने लगा। 

"अरे इतना सोचने वाली बात नहीं है, ये एक स्टाइल हो सकता है बगीचे को सजाने का इसमें इतना हैरान करने वाली कौन सी बात है ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को समझाते हुए कहा। 



दोनों सुंदर नज़ारे को देख उसकी प्रशंसा करते हुए जा ही रहे थे कि चार्ल्स की नज़र बगीचे के बीचोंबीच कुछ खाली स्टैंड थे जो सफेद संगमरमर के बने हुए थे लेकिन उन पर अभी तक मूर्तियां स्थापित नहीं की गई थीं। 



" ये देखो चार्ल्स यहाँ से खाली पड़े मूर्तियों के स्टैंडस शुरू हो जाते हैं और ऐसा ही तुम्हारी तरफ के बगीचे में महिला एंजेल्स की मूर्तियों के बाद खाली पड़े है , इसका मतलब है अभी भी इस बगीचे में काम चल रहा है जिसमें मेल एंजेल्स और फ़ीमेल एंजेल्स की कमी है", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 

"हो सकता है अभी काम थोड़ा बाकी है, काफ़ी 

पैसा खर्च किया है इस बगीचे पर, " हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा।



कुछ ही देर बाद दोनों मेन डोर की सीढ़ियों के सामने वैन को पार्क करते हैं। दोनों वैन से बाहर निकल कर सीढ़ियाँ चढ़ डोर बेल बजाते हैं जो एक पुरानी सुनहरी घण्टी थी जिस पर मकड़े ने अपना जाल बना रखा था जिसे देख कर इस बात का अंदाज़ा हो रहा था कि उस घण्टी का इस्तेमाल कई वर्षों से नहीं किया गया था।



"चर्रररररररर", वुड्स विला का पुराना दरवाज़ा खुलता है अंदर से एक पचास वर्षीय सुंदर महिला काले स्कर्ट और टॉप में बाहर निकल कर आती है। उसके चेहरे से उसकी उम्र का अंदाज़ा लगा पाना मुश्किल था, उसने आँखो पर काला चश्मा लगा रखा था। 

"क्या आप ही मिस्टर हॉवर्ड हैं, कॉफिन स्टोर के मालिक, मेरा ऑर्डर किया हुआ कॉफिन लाएं हैं", उस अधेड़ उम्र की महिला ने हॉवर्ड की ओर देखते हुए पूछा। उस महिला ने बिना हॉवर्ड से मिले ही पहचान लिया था कि वह कौन है, चार्ल्स को ये देख कर हैरत हुई पर हॉवर्ड ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया। 



"जी हाँ मैडम, बताइए कहाँ रखना है", हॉवर्ड ने उस महिला ने उस महिला को जवाब दिया।

"ले आइए वैन से निकाल कर और मेरे पीछे आइए ", महिला ने आदेश दिया।

हॉवर्ड और चार्ल्स वैन की ओर चल दिए खाली कॉफिन लेकर आने के लिए। वो अनजान महिला उनका इंतजार कर रही थी। दोनों शीघ्र ही वैन से कॉफिन लेकर महिला के पीछे पीछे चल दिए। वुड्स विला अन्दर से पुराने म्युजियम की तरह लगा चार्ल्स को, काफ़ी बड़ा हॉल था जिसमें दायीं ओर एक बड़ी लाइब्रेरी थी, दीवार पर हर जगह जानवरों के कटे हुए सिरों की ट्राफियां टंगी हुई थी । ऐसा लगता था जैसे किसी बड़े शिकारी का घर हो। हॉल के बीचोंबीच एक सीढ़ी थी जो ऊपर के कमरों की ओर जाती थी। 

"वहाँ उस टेबल पर रख दो," उस महिला ने उनसे कहा और हॉल के बायीं ओर रखी एक बड़ी टेबल की तरफ़ इशारा किया। दोनों ने कॉफिन उस टेबल पर रख दिया। चार्ल्स ने उस महिला की ओर देखते हुए पूछा "यहाँ किसकी डेथ हो गई है मैडम", चार्ल्स की बेचैनी इस बात को जानने के लिए उसे रोक न पाई। 

" मेरी टाइपिस्ट की, आज अचानक ही उस लड़की का निधन हो गया, अच्छी खासी थी पता नहीं क्या हो गया, अभी महज बाइस साल की ही थी, उसके घरवालों को खबर कर दिया है," उस महिला ने जवाब दिया। 

" कोई बीमारी होगी मैडम, कभी कभी सेहत से पता नहीं चलता है, हो सकता है दिमागी बुखार हो ", हॉवर्ड ने महिला से कहा। 

" इस वुड्स विला के मालिक और मेरे पति मिस्टर जेम्स वुड के निधन हो जाने के बाद मैं बिलकुल अकेले पड़ गई थी, इस अकेलेपन को दूर करने के लिए मैंने सोचा कि चलो एक नॉवल ही लिख लेती हूँ इसलिए अख़बार में इश्तेहार निकलवाकर एक टाइपिस्ट को नौकरी पर रखा था लेकिन उसकी भी मौत हो गई, अभी तो मेरी नॉवेल आधी भी नहीं हुई थी कि उसके पहले ये हादसा हो गया, ख़ैर ये लो अपने कॉफिन के तय की गई रकम ",  मिसेस वुड्स ने उनसे कहा और अपने बटुए से रकम निकाल कर उसकी ओर बढ़ा दिया। हॉवर्ड ने महिला से रकम ले ली और उन्हें गिनने लगा। 

                     To Be Continued...                             ©ivanmaximusedwin

टाइप राइटर - 4

"वैसे अगर आप को कोई एतराज़ न हो तो एक बात कहना चाहूंगा मैडम", चार्ल्स ने मिसेस वुड्स की ओर देखते हुए कहा।
"बात सुनने से पहले मैं कैसे एतराज़ जाता सकती हूँ, बेझिझक बोलिए", मिसेज वुड्स ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा।
"आपका बगीचा काफ़ी सुंदर है, उसे देखते ही किसी जन्नत का अनुभव होता है, बेशुमार काले गुलाबों के बीच लुभावने अंदाज़ में जो एंजेल्स की सफेद मूर्तियां हैं उनसे नज़रें हटाने का दिल नहीं करता है, ये भी आपके स्वर्गीय पति मिस्टर जेम्स वुड ने ही बनवाया था क्या", चार्ल्स ने बगीचे की तारीफ करते हुए मिसेज वुड्स से उस बगीचे को बनवाने वाले के बारे में भी पूछ लिया।
" नहीं ये बगीचा मैंने बनवाया है, मुझे काले रंग से बेहद लगाव रहा है इसलिए बगीचे में हर किस्म के काले गुलाब हैं जिन्हें कई देशों से मंगवाया गया है , काले गुलाब से भी मेरे अतीत की कुछ यादें जुड़ी हैं, वो लम्हे जो मैंने और मिस्टर वुड्स ने खुशी से साथ बिताए थे, बस यही वजह है कि गार्डन में हर जगह काले गुलाब ही हैं और सफ़ेद संगमरमर की मूर्तियां भी मॉडल को पैसे देकर बनवाई गई हैं ", मिसेज वुड्स ने चार्ल्स को सारी बातें अच्छी तरह से समझाते हुए कहा।
" ओह! तो इसमें काफी पैसा खर्च हुआ होगा मैडम और अभी तो इसमें काम बाकी है ", चार्ल्स ने मिसेज वुड्स की ओर देखते हुए कहा। 
अब मिसेज वुड्स के भाव थोड़े गंभीर हो गए थे, ऐसा लग रहा था कि मानो काले चश्मे के पीछे से मिसेज वुड्स की आँखे चार्ल्स को बड़े ध्यान से देख रही थी, " हाँ अभी काम बाकी है गार्डन का भी और मेरी नॉवेल का भी, अब कोई नया टाइपिस्ट ढूंढना पड़ेगा", मिसेज वुड्स ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा। 
"अब हम चलना चाहेंगे मैडम", हॉवर्ड ने दोनों के बीच हो रही बातचीत को काटते हुए कहा। 
"आह! इतनी जल्दी भी क्या है, अगर आप दोनों युवकों को कोई परेशानी न हो तो क्या आप मेरी टाइपिस्ट की लाश को इस कॉफिन में रखने में मदद करेंगे, प्लीज़, मैं मदद के लिए चौकीदार को भी बुला लेती हूँ, " मिसेज वुड्स ने दोनों की ओर देखते हुए अनुरोध किया। 
"अरे नहीं मैडम हमारा काम हो गया, हम चलते हैं ", हॉवर्ड ने मिसेज वुड्स को साफ़ इन्कार कर दिया, वह शायद लाश को हाँथ नहीं लगाना चाहता था। 
" अरे नहीं ऐसी कोई बात नहीं है हम आपकी मदद करने को तैयार हैं," चार्ल्स ने मिसेज वुड्स से कहा और अपने दाएँ हाथ से हॉवर्ड का हाथ मान जाने के लिए दबा दिया। 
" ओह... मुझे बड़ी खुशी हुई ये जानकर कि आप दोनों मदद के लिए तैयार हो गए हैं, क्या आप में से एक बाहर के चौकीदार को बुला लाएगा, प्लीज़, आज यहाँ वुड्स विला में ज़्यादा तर नौकर काम पर नहीं आये हैं और जो थे उन्हें मैंने चर्च और जानने वालों के यहाँ ख़बर करने के लिए भेज दिया है ", मिसेज वुड्स ने अपनी मजबूरी व्यक्त की, जिसे सुनकर दोनों को उनकी मजबूरी का अंदाज़ा हुआ, शायद यही वजह थी कि इनकार कर देने वाले हॉवर्ड ने ही मदद के लिए बाहर जाकर चौकीदार को बुलाना उचित समझा और वह विला में चार्ल्स को मिसेज वुड्स के साथ अकेला छोड़कर चला गया। 

"इस समय आपके साथ इस विला में और कौन कौन रहता है नौकरों को छोड़कर, मैडम", चार्ल्स ने मिसेज वुड्स से बेझिझक पूछा। 
"मैं और मेरी टाइपिस्ट ही रहते थे यहाँ, चूँकि नॉवेल लिखने का मामला है इसलिए ज़्यादा भीड़ भाड़ मुझे पसंद नहीं, कहानी किसी ने चूरा ली तो फिर क्या होगा, आज कल रईस लोग अपनी कहानियों को कॉपी राइट कर लेते हैं, मैंने इसलिए सभी को आने जाने से मना कर रखा था नौकरों को छोड़कर ", मिसेज वुड्स ने दुबारा गंभीर हो कर कहा, चार्ल्स को ऐसा प्रतीत हुआ कि वह उसे काले चश्मे के पीछे से बुरी तरह घूर रहीं थीं। 
" तो किस किस्म का नॉवेल लिख रहीं हैं आप, मैडम", चार्ल्स ने एक बार फिर सबकुछ नज़र अंदाज़ करते हुए मिसेज वुड्स से पूछा। 
" आह! मेरी कहानी एक अंधेरी दुनिया की सच्ची घटना पर आधारित है," मिसेज वुड्स ने राहत की ठण्डी साँस भरते हुए जवाब दिया। फिर उन्होंने पास ही रखी एक टेबल पर सिगरेट का केस उठाया जो लकड़ी का बना हुआ था और उसके बगल में ही एक लाइटर भी रखा हुआ था। 
उधर हॉवर्ड जो चौकीदार को मदद के लिए बुलाने निकला था अब उसे गार्डन को पूरा पार कर के जाना था जिसके मध्य में कंक्रीट की सड़क बनी थी, हॉवर्ड ने सोचा इतनी सी दूरी के लिए वैन को क्यूँ तकलीफ दी जाए इसलिए उसने पैदल चलने का निर्णय किया, उसे लगा कि इसी बहाने एक बार फिर अच्छे से इस भव्य सुंदर बगीचे के दर्शन हो जाएंगे। हॉवर्ड धीरे धीरे आगे बढ़ता है विला से गार्ड्स चेक पोस्ट की दूरी ज़्यादा थी, ऊपर से इंग्लैंड का रंग बदलता मौसम, हॉवर्ड अभी कुछ दूर चला ही था कि इतने में काले बादलों ने सुरज के प्रकाश को ढक लिया और आसमान में तेज़ बिजली कड़की, बिजली कड़कने की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि अच्छे अच्छों का दिल दहल जाए, लेकिन फिर भी हॉवर्ड ने हिम्मत नहीं हारी उसने चलते चलते गार्ड को आवाज़ देना शुरू कर दिया, चार्ल्स को एक बात की राहत मिली कि बरसात ने अपना कहर बरसाना शुरू नहीं किया था पर फिर भी आंधी जैसी तेज़ हवाएँ बह रही थीं जिनकी वजह से हॉवर्ड को ठीक से देखने परेशानी हो रही थी। पर फिर भी हॉवर्ड आगे बढ़ता रहा तेज़ हवाएं बहने के कारण बेशुमार काले गुलाबों की तेज़ मीठी सुगंध ने पूरे वातावरण को अपनी खुशबु से महका रखा था, हॉवर्ड ने उन गुलाबों से भरे बगीचे के ऊपर एक नज़र डाली, आँधी का भी उन गुलाबों पर कोई असर नहीं हो रहा था, वह केवल हवा से इधर-उधर झूल रहे थे, इतने में अचानक "हॉवर्ड... हॉवर्ड... ओह मेरे प्यारे हॉवर्ड", हॉवर्ड को एक अनजान महिला की आवाज़ पीछे से पुकारती है। पहले तो हॉवर्ड उस अवाज़ को ज़ोर की हवा बहने के कारण सुन नहीं पाता है और आगे बढ़ता ही रहता है , पर फिर भी आवाज़ का आना बंद नहीं होता है "हॉवर्ड... हॉवर्ड... ही ही ही... हॉवर्ड इधर देखो प्यारे हॉवर्ड... ही ही ही ही ही... ही ही ही ही ही", एक बार फिर से उस मधुर मदमस्त कर देने वाली आवाज़ ने अपनी हंसी के साथ हॉवर्ड को पुकारा। अब हॉवर्ड ने अपने कदम रोक लिए और एक बार फिर से उस आवाज़ के पुकारने का इंतजार करने लगा।

हॉवर्ड को अब भी अपने कानों पर यकीन नहीं हो रहा था, उसने जो सुना वह विश्वास करने योग्य बिलकुल भी नहीं था। हॉवर्ड अब डरा हुआ था और डर ने ही उसे प्रतिक्रिया दिखाने से मना कर दिया था। 


टाइप राइटर - 5

"आपकी टाइपिस्ट का नाम क्या था, मैडम", चार्ल्स ने मिसेज वुड्स से पूछा।
"ओ, उसका नाम कैथरीन था, मैं उसे मिस ब्राउन कह कर बुलाती थी, वह एक बहुत प्यारी और ज़िंदा दिल लड़की थी, हर सन्डे चर्च जाया करती थी, सभी से प्रेम भाव से मिलती थी, पता नहीं ऊपर वाला अच्छे लोगों को इतनी जल्दी अपने पास क्यूँ बुला लेता है", मिसेस वुड्स ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा और साथ ही सिगरेट केस से एक सिगरेट निकाल कर जला ली और राहत का धुआं अपने अंदर खींच कर बाहर छोड़ा। फिर सामने पड़े एक सिंगल सोफ़ा पर बैठ गईं। 
" आप भी बैठ क्यूँ नहीं जाते हो , काफ़ी देर से खड़े हो थक जाओगे, तुम्हारे दोस्त को भी आने में अभी वक़्त लगेगा", मिसेस वुड्स ने चार्ल्स की तरफ़ देखते हुए तथा अपने दूसरे हाँथ से खाली सोफ़ा की ओर इशारा करते हुए कहा। चार्ल्स उनकी बात मान गया और एक खाली सोफ़े पर बैठ गया। 
" लगता है बाहर काफ़ी तेज़ हवाएं चल रही हैं ", चार्ल्स ने बातचीत आगे जारी रखते हुए कहा। 
" हाँ, शायद इस वजह से आपके दोस्त को चौकीदार बुलाने में ज़्यादा वक़्त लगे, मिसेस वुड्स ने चार्ल्स की बात पर हामी भरते हुए कहा। 
" मैडम, आपके गार्डन में फ़ीमेल एंजेल्स और मेल एंजेल्स की मूर्तियां अलग अलग क्यूँ बनी हैं, जबकि म्यूज़ियम और कई लंदन की कई बड़ी जगह पर यही मूर्तियां आलिंगन करते हुए बनवाई गई हैं", चार्ल्स ने मिसेस वुड्स से उनके बगीचे के बारे में एक और प्रश्न पूछ डाला। 
मिसेज वुड्स चार्ल्स को फिर से एक बार ध्यान से देखने लगीं और थोड़ी देर की खामोशी के बाद बोलीं" दरअसल मेरे बगीचे के एंजेल्स कभी आपस में मिल नहीं पाए इसलिए अलग अलग बनवाए गए हैं ", मिसेस वुड्स का बेरूखी भरा जवाब सुनकर पहले तो चार्ल्स थोड़ा घबरा सा गया फिर ख़ुद को संभालते हुए बोला "मैं कुछ समझा नहीं", उसने सबकुछ जानते हुए भी अनजान बनने का नाटक किया। 
"मेरा मतलब यह है कि इन मूर्तियों को अलग अलग ही बनवाया गया है, मैं नहीं चाहती थी कि कोई ये समझे कि ये लंदन के म्यूज़ियम से या अन्य किसी जगह की मूर्तियों से मेल खाती हैं", मिसेस वुड्स ने बड़ी चतुराई से चार्ल्स से हक़ीक़त को छुपा लिया, उनके चेहरे के भाव से चार्ल्स को इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं लग पाया कि वह झूठ बोल रही हैं। 
" क्या मैं आपका टाइप राइटर देख सकता हूँ, मैडम, मुझे भी टाइपिंग में काफ़ी रूचि है, मैंने हाल ही में एक नया टाइप राइटर खरीदा है, मैं आपके टाइप राइटर को देखने के लिए काफ़ी उत्सुक हूँ," आखिर कार चार्ल्स ने हिम्मत करके मिसेस वुड्स से वह प्रश्न पूछ ही लिया जिसे वह काफ़ी देर से पूछने के लिए व्याकुल हो रहा था, उसके मन में इस बात की शंका हो रही थी कि कहीं वह टाइप राइटर इसी वुड्स विला से तो नहीं जुड़ा है जिसे वह ख़रीद कर लाया है।
मिसेज वुड्स के चेहरे के भाव और ज़्यादा गंभीर हो गए थे पर उन्होंने उन्हें कुशलता पूर्वक अपनी ज़हरीली मुस्कान के पीछे छुपा लिया और खड़े होकर चार्ल्स को अपने पीछे आने का इशारा करते हुए बोलीं "आइए मेरे साथ", मिसेज वुड्स चार्ल्स को अपने स्टडी रूम की तरफ़ ले जा रहीं थीं जहाँ पर उनका टाइप राइटर रखा हुआ था। 




"ये देखिए, ये रहा मेरा टाइप राइटर, मैंने इसे कई साल पहले खरीदा था, पर इसके रख रखाव का मैं विशेष ध्यान रखती हूँ इसलिए आज भी वैसा ही दिखता है ", मिसेस वुड्स ने चार्ल्स को अपने स्टडी रूम में ले जाकर टाइप राइटर दिखाते हुए कहा। 
चार्ल्स को टाइप राइटर देख कर बड़ी हैरानी हुई, वह बिलकुल नया जैसा दिखता था पर चार्ल्स के पास जो टाइप राइटर था वह काफ़ी पुराना था इसलिए चार्ल्स ने अपना शक़ दूर करने के लिए उनसे एक प्रश्न और पूछ डाला "क्या इससे पहले भी आपके पास कोई दूसरा टाइप राइटर था। 
मिसेस वुड्स ये सुनकर अपनी जगह पर ही जम सी जाती हैं और उनके चेहरे का रंग अब सफेद सा पड़ गया था पर अपने भावों को उन्होंने चार्ल्स के सामने प्रकट होने नहीं दिया," नहीं इससे पहले मेरे पास और कोई टाइप राइटर नहीं था और अब अगर आपकी तहकीकात हो गई हो तो हॉल की ओर चलें ", मिसेज वुड्स ने अपने काले चश्मे के पीछे से चार्ल्स को घूरते हुए कहा। 

"वैसे काफ़ी देर हो गई है अब तक तो हॉवर्ड को मदद के लिए चौकीदार को बुला लेना चाहिए था ", चार्ल्स को मिसेस वुड्स के जवाब से उनके मन के भाव कुछ हद तक पता चल गए कि वह ज़्यादा दखलंदाजी पसंद करने वाली महिला नहीं है इसलिए चार्ल्स ने बात को घुमाना ही उचित समझा और हॉल की तरफ प्रस्थान करने लगा। 

उधर हॉवर्ड उस रहस्यमयी पुकार सुनकर रुका हुआ था कि अचानक एक बार फिर से एक अनजान आवाज़ ने उसे पीछे से पुकारा "ओ मेरे प्यारे हॉवर्ड... पीछे मुड़ कर मुझे देखो... मैं कब से तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी", हॉवर्ड के कान खड़े हो गए तीसरी बार उसे पुकारने वाले को सुनकर, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे पीछे से आवाज़ किसने लगाई थी, एक तरफ उसके भीतर से आवाज़ आ रही थी कि वह पीछे मुड़कर पुकारने वाले को देखे वहीं दूसरी ओर उसका दिमाग कह रहा था कि" पीछे मुड़कर मत देखना, यह मौत का एक छलावा है आगे बढ़ते रहो और सीधा गेट कीपर की छावनी तक पहुँच जाओ"। हॉवर्ड को निर्णय लेने में मुश्किल हो रही थी उतनी ही मुश्किल जितनी उसे तेज़ हवाओं के बहने के कारण देखने में हो रही थी। गार्डन के बीचोंबीच खड़ा हॉवर्ड अब असमंजस में पड़ चुका था कि क्या करना चाहिए। 
कुछ देर बाद उसने इस बात को अपना वहम न मान कर पीछे पलटने का फैसला किया, उसने अपने दिमाग की न सुनकर दिल की सुनने का फैसला किया, दिल के उस हिस्से की बात जो अंधकार से भरा हुआ है, जहाँ डर का निवास होता है और इसी डर ने अपना खेल खेलना शुरू कर दिया था। पीछे पलटने पर क्या अंजाम होने वाला था ये तो हॉवर्ड ने कभी सोचा भी नहीं था इसलिए शायद उसका दिमाग ऐसा करने से उसे मना कर रहा था। 
                             
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टाइप राइटर - 6

"लगता है काफ़ी देर लगेगी हॉवर्ड को आने में, मैं ज़रा देख कर आता हूँ", चार्ल्स ने मिसेस वुड से कहा।

"आ ही जाएगा...जाएगा कहाँ , तुम इतना परेशान न हों, तुम कुछ टाइप करने के बारे में कह रहे थे ये बताओ कि तुम क्या टाइप करते हो, मिसेस वुड ने चार्ल्स से पूछा । 

" मैं भी एक नॉवेल ही लिखना चाहता हूँ लेकिन अब तक कुछ सोचा नहीं था, पर कुछ दिनों पहले ही मेरे मन में रोमांटिक नॉवेल लिखने का ख्याल आया था," चार्ल्स ने बड़ी चतुराई के साथ मिसेस वुड से झूठ बोल दिया। 

"ये तो बहुत खुशी की बात है, तुम काफ़ी रोमानी मालूम पड़ते हो, अच्छा है रोमांटिक कहानियाँ भी काफ़ी दिलचस्प होती हैं अगर उन्हें अच्छे से प्रस्तुत किया जाए ", मिसेस वुड ने चार्ल्स से कहा। 

" आप तो अंधेरी दुनिया के बारे में लिखती हैं, ज़रा उसके बारे में भी खुल कर बताइए, मैडम ", चार्ल्स ने मिसेस वुड से अनुग्रह किया। 

" मेरा नॉवेल काफ़ी डरावना है, क्या तुम्हें डर लगता है क्यूँकि मेरी कहानियाँ सच्ची होतीं हैं, या यूँ कह लो मैं सत्य ही लिखवाती हूँ , आओ मेरे साथ मैं तुम्हें एक सत्य से अवगत कराती हूँ ", मिसेस वुड ने चार्ल्स से कहा और उसे अपने पीछे आने का इशारा किया। 



उधर हॉवर्ड ने पीछे मुड़कर देखने का फैसला किया और अपनी बंद आँखे खोल दीं, हॉवर्ड ने जो देखा उस पर उसका यकीं कर पाना मुश्किल था, या उसकी आँखों ने धोखा दे दिया था जो हक़ीक़त में वह दृश्य सुबह के समय देखा, तेज़ धूल भरी हवाओं के बीच, एक खूबसूरत महिला खड़ी थी, जो ख़ुद को धूल के बादल से घेरे हुए थी ताकि कोई दूसरा उसे देख न सके, उसने काले रंग के वस्त्र धारण कर रखे थे, 



वह उस बगीचे के काले गुलाब की तरह लग रही थी, उसके बाल हल्के भूरे रंग के थे, लेकिन चल रही तेज़ हवाओं का उस के नज़दीक कोई असर नहीं हो रहा था ऐसा लग रहा था कि उसके आसपास का समय बिलकुल रुक सा गया है। हॉवर्ड उसके हुस्न पर मोहित हो गया और धीरे धीरे उसके नज़दीक बढ़ने लगा। हॉवर्ड ने अपने जीवन में उससे ज़्यादा सुंदर महिला पहले कभी नहीं देखी थी, वह उसके हुस्न को देख कर सब कुछ भूल सा गया था। उसे यह भी याद नहीं रहा कि वह किस काम से निकला था। वह उस महिला की ओर बढ़ते हुए उसकी आँखो को देख रहा था जिनमें झील सी गहराई थी। हॉवर्ड की तरफ़ देखते हुए वह महिला मुस्कुरा रही थी, हॉवर्ड इस बात से और भी अधिक उत्तेजित हो गया, अब वह उस महिला के नज़दीक जाकर उसे अपनी बाहों में कस कर जकड़ना चाहता था, वह महिला भी उसे अपनी बाहों में आने का इशारा कर रही थी। जैसे ही हॉवर्ड उसके नज़दीक पहुंचा उस महिला ने उसे एक फ्लाइंग किस दिया और उसके चेहरे से एक मोहित कर देने वाली खुशबु टकराई जिसने चार्ल्स की नाक के अंदर प्रवेश करते ही उसे मंत्र मुग्ध कर दिया और वह बेहोश होकर गिर पड़ा। 

वहीं मिसेस वुड चार्ल्स को एक कमरे के भीतर लेकर जातीं हैं, जहाँ एक खूबसूरत युवती बिस्तर पर लेटी हुई थी, उसने काले रंग के वस्त्र पहन रखे थे। 

"ये देखो , ये मेरी टाइपिस्ट है कैथरीन, कितनी खूबसूरत और प्यारी दिखती है, मैं इसके बारे में लिखूंगी, इसके जीवन के सच्चे पात्र को अपनी कहानी में उतारूँगी, इसे ही सत्य कथा लेखन कहते हैं", मिसेस वुड ने चार्ल्स से कहा। 

चार्ल्स उस लड़की की ओर ध्यान से देखा, वह बेहद खूबसूरत थी, चार्ल्स ने उस पर नज़र डाली तो पाया कि उसके शरीर पर किसी प्रकार के ज़ोर ज़बर्दस्ती के निशान नहीं थे जो इस बात का सबूत था कि उसे मारा नहीं गया था, उसकी प्राकृतिक मौत ही हुई होगी चार्ल्स ने अपने मन में सोचा। अब भी वह काफी खूबसूरत दिखती थी।

चार्ल्स ने उसे देखने के बाद मिसेस वुड की तरफ़ पलट कर कहा "इसके जीवन में कुछ ऐसा खास होगा तभी तो आप अपने नॉवेल में उसे लिख रही होंगी"। 

"हाँ बिलकुल वह थी ही इतनी प्यारी की कोई भी उसकी तारीफ करना चाहेगा, आओ अब नीचे हॉल की ओर चलते हैं", मिसेस वुड ने चार्ल्स से कहा और अपने पीछे आने का एक बार फिर से इशारा किया। 



दोनों नीचे आकर हॉल में बैठे ही थे कि विला का गेट कीपर हॉवर्ड को पकड़ कर लाता है। 

" हॉवर्ड... हॉवर्ड, अरे इसे क्या हो गया, ये बेहोश कैसे हो गया ", चार्ल्स ने हॉवर्ड को होश में लाने की कोशिश करते हुए उस विला के गेट कीपर से पूछा। 

"पता नहीं क्या हुआ अच्छा खासा गेट की तरफ़ आ रहे थे इतने तेज़ तूफान आया और ये कुछ दूर आगे बढ़ने के बाद पीछे पलट कर बेहोश हो गए, मैंने इन्हें बहुत होश में लाने कि कोशिश की पर इन्हें होश नहीं आया", गेट कीपर ने चार्ल्स को सारा माजरा समझाया। 

"मैं तो कहती हूँ इन्हें थोड़ी देर आराम करने दो , हो सकता है इन्हें होश आ जाए ", मिसेस वुड ने चार्ल्स की तरफ़ देखते हुए कहा। 

" शायद आप ठीक कह रही हैं, वर्ना इतनी बार पानी की छींटे मारने पर तो कोई भी उठ जाता, इसे यहीं सोफ़े पर आराम करने देते हैं, मैं और आपका गेट कीपर मिलकर उस लड़की को कॉफिन में रख देंते हैं,"चार्ल्स ने मिसेस वुड की ओर देखते हुए कहा। 

विला के गेट कीपर और चार्ल्स ने मिलकर उस लड़की के मृत शरीर को कॉफिन में रख दिया और फिर से हॉवर्ड को होश में लाने की कोशिश करने लगे। 

" हॉवर्ड...हॉवर्ड... जाग जाओ, क्या हो गया है तुम्हें, पता नहीं इसे क्या हो गया है अचानक", चार्ल्स ने हॉवर्ड को कई बार पुकारा पर हॉवर्ड ने कोई प्रतिक्रिया नहीं की। 

मिसेस वुड ने उसकी हालत देखते हुए कहा "मुझे लगता है इनकी तबीयत ज़्यादा खराब हो गई है, तुम इन्हें फौरन अस्पताल ले जाओ, इससे पहले कि बात हाँथ से निकल जाए ", मिसेस वुड ने चार्ल्स से कहा और अपने गेट कीपर की ओर देखते हुए हॉवर्ड की मदद करने का इशारा किया। चार्ल्स और गेट कीपर ने हॉवर्ड को सहारा दिया और उसे अपने कंधों पर टांग कर वैन के अंदर बैठा दिया। चार्ल्स ने ड्राइवर सीट संभालते हुए वैन को स्टार्ट किया और सरपट वैन विला से बाहर निकाल कर अस्पताल की दिशा में ले गया। 

                          To be continued...                        ©ivanmaximusedwin

टाइप राइटर - 7

"ये इन्हें क्या हुआ है",अस्पताल में नर्स चार्ल्स से पूछती है।
"पता नहीं, अच्छा खासा था अचानक ही बेहोश हो गया," चार्ल्स ने पूछे गए प्रश्न का उत्तर दिया।
इतने में वहां डॉक्टर प्रकट होते हैं, हॉवर्ड की अच्छी तरह से जांच करते हैं और चार्ल्स की ओर देखते हैं "घबराने की जरूरत नहीं है, कमज़ोरी से बेहोश हो गए हैं, मैं इन्हें इंजेक्शन लगा देता हूं और स्लाइन चढ़ा देता हूं, थोड़ी देर में होश आ जाएगा, शाम तक डिस्चार्ज कर देंगे", डॉक्टर चार्ल्स से कहते हैं।
"तो ठीक है मैं शाम तक इसे लेने आ जाऊँगा," चार्ल्स डॉक्टर से कहता है और हॉवर्ड की जेब से डिलीवरी के पैसे निकाल कर अस्पताल में जमा कर देता है।
नर्स से कहकर हॉवर्ड के होश में आते ही उसे चिकेन सूप पिलाने का भी इंतजाम करवा देता है अस्पताल की कैंटीन से। फिर हॉवर्ड की वैन लेकर अपने कार्यस्थल चला जाता है। लेकिन वह इस बात से चिंतित था कि अचानक ही हॉवर्ड की तबीयत क्यूँ खराब हो गई, सुबह तक तो ठीक था फ़िर अचानक क्या हो गया। 
दिन भर के कार्य की समाप्ति के बाद चार्ल्स अस्पताल की ओर निकल गया, हॉवर्ड की वैन लेकर। अस्पताल की ओर जाते समय भी चार्ल्स के मन में यही बात चल रही थी कि उस वुड्स विला में ज़रूर कुछ बात है तभी हॉवर्ड की ऐसी हालत हो गई है। वुड्स विला अपने अन्दर कई राज़ छुपा कर रखे हुए है, अब हॉवर्ड ही इस बात का राज़ खोल सकता था कि उसके साथ क्या हुआ है, चार्ल्स इस बात को जानने के लिए काफी उत्सुक था यही वजह थी कि वह लंदन की सड़कों पर पूरी रफ्तार में वैन दौड़ा कर अस्पताल पहुंच गया। 
अस्पताल में उसके प्रवेश करते ही नर्स ने उसका रास्ता रोक लिया। 
"तुम्हारे दोस्त ने होश में आते ही मेरी कमर पकड़ ली और कस कर चूमने लगा, मुझे वार्ड बॉय को मदद के लिए बुलवाना पड़ा, बार बार यही कह रहा था मुझे छोड़ कर मत जाओ... मुझे छोड़कर मत जाओ, फिर थोड़ी देर बाद नॉर्मल हो गया, क्या इस बेचारे की माशूका छोड़कर चली गई है या प्यार में धोखा खा चुका है ", नर्स ने दिन भर का सारा हाल बता कर फिर चार्ल्स से हॉवर्ड की कहानी पूछ डाली। 
" नहीं ऐसा कुछ नहीं, इससे पहले उसका किसी लड़की के साथ कोई संबंध नहीं था, उसके सबसे करीबी दोस्त होने के नाते मैं ये कह सकता हूँ कि अब तक वो वर्जिन ही है, मैं जाकर उससे बात करता हूँ", चार्ल्स ने नर्स को सारी बातें बताईं और हॉवर्ड के कमरे की ओर बढ़ गया। 
"आह, तुम आ गए, मेरे दोस्त तुमने मेरा बहुत साथ दिया, मैं तुम्हारा ये एहसान कैसे चुकाउँगा ", हॉवर्ड ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा जैसे ही उसने अस्पताल के कमरे प्रवेश किया। 
" इसमें एहसान की क्या बात है, मैंने तो अच्छे दोस्त होने का फर्ज़ निभाया है, तुम भी तो यही करते ", चार्ल्स ने हॉवर्ड का हाँथ पकड़ कर बेड पर बैठते हुए कहा। 
" नहीं मेरा मतलब है तुमने अस्पताल का बिल जो चुकाया उसके बारे में कह रहा था", हॉवर्ड ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा। 
" क्या, अस्पताल का बिल, अरे भाई वो भी मैंने तेरी ही जेब से डिलीवरी के पैसों से चुकाया", चार्ल्स ने हॉवर्ड की ग़लत फहमी दूर करते हुए उसे हक़ीक़त से रूबरू कराया। जिसका हल्का सा झटका हॉवर्ड को लगता है क्यूँकि इतनी परेशानी के बाद कमाए हुए पैसों का इतनी आसानी से चला जाना किसी को भी खलता है, फिर भी हॉवर्ड अपने आप को किसी तरह से संभालता है। 
" ये अस्पताल की नर्स बता रही थी कि तुम उसकी कमर पकड़ कर चूम रहे थे और कुछ उल्टा सीधा बक रहे थे, आखिर क्या चक्कर है इतना तो तुम हर शनिवार को शराब पीकर भी नहीं बहकते हो", चार्ल्स ने अपनी बात ज़ारी रखते हुए हॉवर्ड से उसकी करनी की वजह पूछी। 
"पता नहीं यार, कुछ ठीक से याद नहीं है लेकिन जब मैं वुड्स विला से बाहर गेट किपर को मदद के लिए बुलाने गया तो तेज़ आँधी चलने लगी उसके बाद मुझे किसी ने पीछे से पुकारा, मैं पीछे पलटा और देखा उस वुड्स विला में एक और सुन्दर युवती थी, मुझे याद है वह हक़ीक़त में थी उसने... उसने मुझे अपने पास बुलाया भी लेकिन मैं ही शायद बेहोश हो गया ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को सारा माजरा समझाया। 
" तो तुम्हारा कहना है कि वहाँ वुड्स विला में एक और शख्स था जिसके बारे में हम लोगों को पता ही नहीं था ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बातों पर शंका जताते हुए कहा। 
" मैं सच कह रहा हूँ, वहाँ वह लड़की थी, जवान खूबसूरत और ज़िंदा लड़की, नहीं तो मुझे ही दिखने का क्या मतलब है वह भी सुबह के समय ", हॉवर्ड ने अपनी बातों पर अड़ते हुए चार्ल्स से कहा। 
" हो सकता है कि वहाँ लड़की हो लेकिन उसे मुझे भी तो दिखना चाहिए था और जब तुम्हें गेट कीपर लेकर आया तब भी उसके साथ कोई नहीं था, अगर वहाँ कोई लड़की थी जो तुम्हें दिखी थी, तो तुम्हारे बेहोश होने पर वह विला के अंदर आनी चाहिए थी, क्यूँकि बाहर तेज़ आंधी भी चल रही थी, वह लड़की गायब कहाँ हो जाएगी ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बातों से असहमति जताते हुए उसकी ओर देख कर कहा। 
" मुझ पर यकीन करो वहाँ ज़िंदा लड़की थी, जो मैंने देखी थी, मेरी आँखें धोखा नहीं खा सकती हैं, अब मैं इस बात के बारे में तो नहीं बता सकता कि मेरे बेहोश होने के बाद क्या हुआ होगा लेकिन उससे पहले की बातें मुझे अच्छी तरह से याद हैं, हो सकता है वह लड़की तुम्हारे सामने न आना चाहती हो ", हॉवर्ड ने फिर भी चार्ल्स से अपनी बातों पर अड़ते हुए कहा लेकिन अब उसकी बातों ने चार्ल्स को भी सोचने पर मजबूर कर दिया था। चार्ल्स भी अब यह सोचने में लग गया था कि अगर वहाँ एक और शख्स मौजूद था तो वह उससे क्यूँ छुपना चाहेगा। 
" अच्छा इस पर तो बाद में भी बहस की जा सकती है अभी यहाँ से चलने का समय है", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 
"हाँ तुम शायद सही कह रहे हो, चलो चलने की तैयारी करते हैं, चलने में अब भी थोड़ी कमज़ोरी है, तुम जाकर डॉक्टर से मिल लो", हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा। 
इतने में डॉक्टर ख़ुद ही वहाँ एक बार फिर से प्रकट हो गए, " कहीं जाने की ज़रूरत नहीं है, मैं ख़ुद ही यहाँ आ गया हूँ, ये मैंने कुछ दवाइयां लिख दी हैं जाने से पहले इन्हें ले लेना, पेशंट को ताकत मिलेगी और तीन दिन बाद एक बार फिर से चेकअप के लिए पहुँच जाना, कितनी रिकवरी हुई है इसका पता चलेगा, अब तुम इसे ले जा सकते हो", डॉक्टर ने चार्ल्स की ओर एक पर्चा बढ़ाते हुए कहा। 
चार्ल्स ने वह पर्चा लेकर अस्पताल के ही मेडिकल स्टोर से दवाइयां ले लीं और हॉवर्ड को लेकर उसके घर की ओर रवाना हो गया। 
" आज रात मैं तुम्हारे यहाँ ही रुक जाता हूँ, तुम्हारा ख्याल रखने के लिए, कल तक तो तुम्हारी तबीयत में थोड़ा सुधार हो जाएगा", चार्ल्स ने वैन चलाते हुए हॉवर्ड से कहा। 
"हाँ ये ठीक रहेगा, मैं अकेले शायद अपना ख्याल न रख पाऊं, तुम्हारे रहने से काफी राहत मिलेगी", हॉवर्ड ने चार्ल्स की बात से सहमति जताते हुए कहा। 
चार्ल्स वैन को सीधा हॉवर्ड के घर की दिशा में ले कर जा रहा था क्यूँकि हॉवर्ड चिंता उसे भी थी। वह कठिन हालातों से गुज़र रहा था, उसे ऐसी चीजें दिख रही थी जो चार्ल्स नहीं देख पा रहा था और यही चार्ल्स के लिए एक चिंता का विषय था। 
                          
                           To be continued... 
                     ©ivanmaximusedwin 

टाइप राइटर - 8

"आह... घर में ही राहत मिलती है, आज का दिन काफ़ी भारी था," हॉवर्ड ने घर पहुँचते ही दरवाज़े को खोलते हुए चार्ल्स से कहा।
"हाँ, आज का दिन तुम्हारे ऊपर कुछ ज़्यादा ही भारी था इसलिए हल्का होने के लिए शायद अस्पताल की नर्स को पकड़ लिया था, अच्छा बहाना था कमर पर हाँथ डालने का ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की ओर देखते हुए मुस्कुरा कर कहा।
"क्या तुम्हें अब भी यकीन नहीं है मेरे ऊपर, अच्छी दोस्ती है, मैं सच कह रहा हूँ मेरे भाई मेरा यकीन मानो ये सब कुछ वुड्स विला में उस सुंदर लड़की को देखने के बाद हुआ, अस्पताल की नर्स को भी शायद उसी बेहोशी की हालत में पकड़ लिया था, मेरा सिर भारी सा हो गया था होश में आने के बाद ", हॉवर्ड ने चार्ल्स के सामने अपनी सफाई पेश करते हुए कहा।
" अच्छा चलो अब फ्रेश हो जाओ, मैं भी फ्रेश होकर कुछ खाने का इंतज़ाम करता हूँ, कुछ पीने के लिए है तो बताओ," चार्ल्स ने हॉवर्ड को निर्देश देते हुए कहा।
" हाँ, सब कुछ मौजूद है, तुम मेरे कमरे से रात के लिए कपड़े ले सकते हो और नहाने के लिए नीचे वाला बाथरूम इस्तेमाल कर सकते हो, मुझे पता है तुम खाना अच्छा बना लेते हो, फ्रीजर में मीट रखा है बढ़िया डिश बनाने के लिए हर मसाले भी मौजूद हैं, बस फ्रेश होकर काम पर लग जाओ, मैं भी तैयार फ्रेश हो कर आता हूँ ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहते ही उसे अपने पीछे आने का इशारा किया और अपने कमरे से कुछ कपड़े निकाल कर दे दिए। चार्ल्स उन्हें लेकर नीचे बने बाथरूम में नहाने के लिए पहुंच गया।
फ्रेश होने के बाद उसने किचन में जाकर खाना बनाने की तैयारी करनी शुरू कर दी। फ्रीजर में काफ़ी मीट मौजूद था, चार्ल्स ने कुछ ही देर में बढियां खाना बना लिया फ़िर उसे डाइनिंग टेबल पर रख दिया। हॉवर्ड भी तैयार हो कर डाइनिंग टेबल पर खाने के लिए पहुँच गया। 
"पीने का कुछ इंतज़ाम है तो बताओ, तुम तो आज पानी पर रहोगे क्यूँकि दवाइयों का असर नहीं होगा पीने के बाद, मैं क्यूँ ड्राइ डे मनाऊँ तुम्हारे साथ, तो बताओ कहाँ है रात का जुगाड़", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 
"रुको मैं ही निकाल कर ले आता हूँ, तुमने सुबह से काफ़ी मेहनत भी की है और फिर खाना भी बनाया है इसलिए अब तुम आराम से बैठो, मैं अपने कमरे में रखी स्कॉच की बोतल निकाल कर लाता हूँ ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा और अपने कमरे से स्कॉच की बोतल निकाल कर ले आया और चार्ल्स को पकड़ा दिया। 
" स्कॉच तो काफ़ी उम्दा है, काश तुम पी पाते ", चार्ल्स ने हॉवर्ड को छेड़ते हुए कहा। 
" हाँ, उड़ा लो मज़ाक, ये मेरे एक ख़ास मित्र ने लाकर दी थी, काफ़ी पुरानी है लेकिन पीने का मज़ा तभी तो आता है जब एक पुरानी उम्दा शराब मिल जाती है", हॉवर्ड ने चार्ल्स की ओर देखते हुए कहा। 
" वैसे कैसी लगी तुम्हें मटन की डिश", चार्ल्स ने स्कॉच की चुस्की लगाते हुए कहा। 
" काफ़ी अच्छा बना है तुमने मसालों का भी सही इस्तेमाल किया है, " हॉवर्ड ने चार्ल्स से खाने की तारीफ़ करते हुए कहा। 
कुछ देर बाद खाना पीना ख़त्म होते ही, चार्ल्स ने सफ़ाई कर दी और डिशेज धोने के बाद दोनों एक बार फिर चिमनी के पास बैठ गए, चार्ल्स स्कॉच का ग्लास लिए हुए था और हॉवर्ड क्यूबन सिगार जलाए हुए था।दोनों उसी वुड्स विला के बारे में बातें करने लगे। 
"अब तक तो उस लड़की के शव को दफना दिया गया होगा, उसके रिश्तेदार भी पहुँच ही गए होंगे, तुम जानते हो हॉवर्ड वह लड़की भी काफ़ी सुंदर थी जिसे दफनाया जाना था, बला की खूबसूरती थी उसकी, काश वह मुझे मरने से पहले मिली होती तो उसे अपना बना लेता," चार्ल्स ने हॉवर्ड से अपने मन की बात कही। 
" तुम उस लड़की की बात कर रहे हो जो मर चुकी थी और मैंने तो उस खूबसूरत बगीचे के बीचोंबीच जो सुंदर लड़की देखी थी उसका क्या, वह तो ज़िंदा भी थी और मुझसे बातें कर रही थी, मेरा तो रोम रोम उसपर फ़िदा हो गया ", हॉवर्ड ने चार्ल्स की तरफ देखते हुए कहा। 
"लेकिन वह मुझे क्यूँ नहीं दिखी ", चार्ल्स ने खेद प्रकट करते हुए कहा। 
" हो सकता है वह विला के आसपास ही होगी पर हम दोनों को आते हुए नहीं दिखी हो, हॉवर्ड ने चार्ल्स को सफ़ाई देते हुए कहा। 
"तो जाते समय तो दिखनी चाहिए थी ", चार्ल्स ने एक बार फिर खेद प्रकट किया। 
"हो सकता है तुम मुझे लेकर उस समय कुछ ज़्यादा ही परेशान रहे हो इसलिए वहाँ से जल्द बाज़ी में भाग कर अस्पताल की ओर निकल पड़े होगे , तभी उस खूबसूरत लड़की को नहीं देख पाए", हॉवर्ड ने एक बार फिर से सफाई देते हुए कहा जिसे सुन चार्ल्स कुछ देर के लिए सोच में पड़ गया। उसे भी लगने लगा था कि हो सकता है हॉवर्ड की बात सच हो। 
" मुझे लगता है कि हो सकता है मैं उसे न देख पाया हूँ और तुम्हारी बात भी बिलकुल सही हो, लेकिन मिसेस वुड्स ने इस बात का ज़िक्र क्यूँ नहीं किया जबकि मैंने उनसे काफ़ी देर तक बातें की और जितनी जानकारी उन्होंने दी उसके हिसाब ऐसी किसी दूसरी लड़की का ज़िक्र तो किया नहीं ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात सुनकर उससे सहमति जताते हुए मिसेस वुड्स से मिली जानकारी के बताया, जो एक तरह से हॉवर्ड की बात को बेबुनियाद साबित कर रहा था लेकिन हॉवर्ड फ़िर भी अपनी आँखों देखी बात को सत्य कह रहा था और सबसे बड़ी बात यह थी कि वह हॉवर्ड का नाम पहले से कैसे जानती थी जबकि हॉवर्ड तो उस विला में पहली बार गया था और उस हिसाब से लड़की भी उससे पहली बार ही मिल रही थी। ये एक सोचने का विषय था जिसके बारे में चिमनी के पास बैठकर दोनों मित्रों ने काफी देर तक सोचा लेकिन किसी नतीजे तक नहीं पहुंच पाए, पर इस विषय के बारे में सोच कर उनके रौंगटे ज़रूर खड़े हो गए क्यूँकि एक अनजान डर ने दोनों को दहशत से भर दिया था। 
रात काफ़ी हो चली थी दोनों सोने के लिए एक दूसरे से रुखसत ली और अपने अपने कमरों में सोने चले गए। हॉवर्ड अपने कमरे में ऊपर सोने चला गया और चार्ल्स ने नीचे हॉल के पास वाले कमरे में सोना उचित समझा। उस रात काफ़ी ठंड थी बाहर कोहरे ने चाँद की चाँदनी पर अपनी चादर चढ़ा रखी थी, आस पास नज़दीक का कुछ भी देख पाना सम्भव नहीं था, चार्ल्स ने सोने से पहले एक बार खिड़की के शीशे से बाहर की ओर देखा पर कोहरे के कारण वह काफ़ी दूर तक देखने में असफल था। थोड़ी देर बाद वह बिस्तर पर लेट गया और गहरी नींद में पहुँच गया। समय थोड़ा और बीतता है रात के बीच स्कॉच का नशा टूटते ही उसकी नींद खुल जाती है। अचानक उसे ऐसा लगता है कि एक साया उसके ठीक सामने के कमरे से गुज़रा है, चार्ल्स ने दरवाजे को बंद नहीं किया था इसलिए उसने एक अनजान साया सामने से गुजरता हुआ देखा। वह खुद को रोक नहीं पाया और बिस्तर से उठ खड़ा हुआ और उस साये का पीछा करने के उद्देश्य से आगे बढ़ा। उसने अपना ओवर कोट डाला और सीधा कमरे के बाहर देखा तो उसने पाया कि एक अनजान साया हॉल में घूम रहा है चूंकि हॉल में अंधेरा था इसलिए चार्ल्स उस साये को ठीक से देख पाने में असमर्थ था। चार्ल्स दबे पाँव आगे बढ़ा, वह साया हॉल से सीधा प्रवेश द्वार के सामने जाकर कुछ देर के लिए रुक गया। चार्ल्स ने ये देखते ही अपने कदम आगे बढ़ाना रोक दिया, चार्ल्स को ये लगा कि शायद उस साये को शक़ हो गया है कि कोई उसका पीछा कर रहा है। हाल में काफ़ी अंधेरा था जिसका फायदा चार्ल्स को भी मिल रहा था जो तुरंत ही पील्लर के पीछे छुपा गया जैसे ही अनजान साये पीछे पलट कर देखा। कुछ देर बाद उस अनजान साये को इस बात पर यकीन हो गया कि कोई भी उसके पीछे नहीं है तो उसने प्रवेश द्वार को खोला "चर्रररररर", दरवाज़ा खुलता है, चार्ल्स छुप कर उस साये को देखता है उसने खुद को कम्बल से ढक रखा था जिससे उसका चेहरा देख पाना संभव नहीं था। चार्ल्स को एक बार के लिए मन में ये ख़याल आया कि कहीं वह हॉवर्ड तो नहीं है, उसके अलावा हो भी कौन सकता है लेकिन अगर वह हॉवर्ड है तो उसे अपने घर से चोरों की तरह निकलने की क्या जरूरत है वह भी इतनी रात में। 
चार्ल्स को ये चिंता सताए जा रही थी, पर अब हॉवर्ड के कमरे में जाकर देखना बेकार था क्यूँकि फ़िर वह अनजान शख्स हाँथ से निकल जाता जो तुरंत ही घर के बाहर निकला था। चार्ल्स ने उस साये का पीछा करना शुरू किया। जहां उसके मन में इस बात को जानने की जिज्ञासा थी कि वह शख्स कौन है वहीं उसके मन में एक ओर अनजान डर ने भी अपनी जगह बना ली थी, फिर भी हिम्मत का प्रदर्शन करते हुए चार्ल्स उस काली रात में आगे बढ़ा। 
 
                    To be continued...                               ©ivanmaximusedwin

टाइप राइटर - 9

रात के अंधेरे में चार्ल्स उस अनजान साये का पीछा करते हुए काफ़ी दूर निकल आया था। कुत्तों के रोने की आवाज साफ़ सुनी जा सकती थी, जो रात के उस माहौल को और अधिक डरावना बना रही थी। कोहरे ने काफ़ी हद तक दिवार की भूमिका निभाई लेकिन चार्ल्स को इस बात की ज़्यादा चिंता थी कि कहीं उसके आगे चलने वाला शख्स उसकी आँखों से ओझल न हो जाए। चार्ल्स इस बात की सावधानी भी रख रहा था कि कहीं उसे भनक न लगे कि कोई उसके पीछे है। सड़के बिलकुल सुनसान थीं जैसे शहर में कोई भी न हो सिवाय वह अनजान साये के जो ख़ुद को महफूज़ समझ कर अपनी मंज़िल की ओर बढ़ रहा था और चार्ल्स के जो उस अनजान साये का बड़ी सतर्कता के साथ पीछा कर रहा था।
चलते चलते अचानक वह अनजान साया रुक जाता है, चार्ल्स ये देखते ही एक दरख्त के पीछे छुप जाता है उसकी दिल की धड़कन काफ़ी तेज़ हो गई थी, उसे ऐसा लग रहा है कि जैसे सीने पर किसी ने काफ़ी वज़न दार चीज़ रख दिया हो, ऐसा डर के कारण हो गया था। चार्ल्स को इस बात की चिंता थी कि कहीं उस अनजान शख्स को इस बात का पता तो नहीं चल गया कि कोई उसका पीछा कर रहा है। चार्ल्स कुछ देर के लिए दरख्त के पीछे छुपा रहा फिर हिम्मत के साथ उस साये को देखा, वह उसी अवस्था में चार्ल्स की ओर पीठ करके खड़ा था, अब चार्ल्स की जान में जान आई कि वह पकड़ा नहीं गया। पर उसके मन में यह दुविधा थी कि वह शख्स आगे अपनी मंज़िल की ओर क्यूँ नहीं बढ़ रहा है। 
तभी एक दरख्त के पीछे खड़े चार्ल्स की साँसे बँध सी जाती हैं जब वह देखता है कि एक सांप उसके पैर से होकर गुज़रता है। मौत ने जैसे ख़ुद चार्ल्स के कदम चूम लिए हों, चार्ल्स सावधानी पूर्वक उसी अवस्था में खड़ा रहा, सांप कुछ ही देर में उसके पैरों से होकर गुजर गया। इतने में वह साया भी आगे बढ़ गया। चार्ल्स को इसी बात की चिंता थी कि वह अनजान साया हाँथ से निकल न जाए, लेकिन बीच में सांप ने रास्ता रोक दिया था, सांप सूंघने के बाद चार्ल्स उस अनजान साये के पीछे लपका। 
रात जैसे चार्ल्स का ही साथ दे रही थी कुछ दूर चलते ही वह साया उसे नज़र आया। चार्ल्स फ़िर से सबकुछ भूल कर उसका पीछा करने में लग गया। वह साया बड़ी तेजी के साथ अब अपनी मंज़िल की ओर कदम बढ़ा रहा था, चार्ल्स भी फुर्ती के साथ उसका पीछा करने में लगा हुआ था। 
चार्ल्स काफ़ी दूर निकल चुका था हॉवर्ड के घर से, उसे हॉवर्ड की भी फिक्र हो रही थी। वह यह सोच रहा था कि अगर वह साया हॉवर्ड के कमरे से निकला है तो कहीं हॉवर्ड के साथ कोई अनहोनी तो नहीं हो गई या फिर हॉवर्ड इसे जानता हो और उसने चार्ल्स को इसके बारे में न बताया हो। आखिर यह हॉवर्ड के घर में इतनी रात को क्यूँ आया था, इसके पास कोई चोरी का सामान तो नहीं है, हो सकता है चोरी के इरादे से ही आया हो। चार्ल्स के दिमाग में यह सारी बातें चल रही थीं उस अनजान साये का पीछा करते हुए। 
तभी अचानक चार्ल्स को ये एहसास होता है कि वह साया एक बार फिर रुक गया है, चार्ल्स फौरन छुपने के लिए फिर से एक आड़ के लिए नज़र घुमाता है उसे बायीं ओर सड़क के किनारे एक पेड़ नज़र आता है, चार्ल्स तुरंत ही उसके पीछे छुप जाता है और छुपकर उस साये की हरकत पर नज़र रखता है। 
वह साया एक बार पीछे पलटता है लेकिन अंधकार और कोहरे के कारण चार्ल्स उसका चेहरा देखने में असमर्थ था। वह साया कुछ देर के लिए पीछे देखता है शायद उसे शक़ हो गया था कि कोई उसका पीछा कर रहा है और वह उस शख्स को देखने के लिए उतावला था पर चार्ल्स पेड़ के पीछे से उसकी हरकत पर नज़र रखे हुए था। इतने में चार्ल्स को ऐसा लगता है कि किसी ने उसकी पीठ पर हाथ रखा है, चार्ल्स पीछे मुड़कर देखता है तो उसे कोई भी दिखाई नहीं देता है, चार्ल्स थोड़ा डर सा गया था पर उसने अपने पीछे कोई भी न पाकर दुबारा उस अनजान साये की तरफ़ देखा तो वह गायब हो चुका था, चार्ल्स पेड़ के पीछे से निकल कर चारों ओर अच्छी तरह से देखता है पर ख़ुद के सिवाए किसी को नहीं पाता है। चार्ल्स समझ चुका था कि वह पीछा करने में नाकाम हो चुका था, वह अनजान शख्स उसके हाथों से निकल चुका था, अब कभी इस बात का पता नहीं चल पाएगा कि वह कौन था और हॉवर्ड के घर से क्यूँ निकला था। अगर वह कोई चोर था तो वह एक कामयाब चोर कहलाएगा क्यूँकि वह चार्ल्स को चारों खाने चित्त कर चुका था, उसने अपने काम में निपुणता का परिचय दे दिया था चार्ल्स को चकमा देकर लेकिन अगर वह कोई चोर था तो उसने क्या चुराया होगा, अब चार्ल्स के मन में बार बार यही ख़्याल आ रहा था। चार्ल्स इन्ही विचारों और अपनी नाकामयाबी के साथ वापस हॉवर्ड के घर की ओर चल देता है। रास्ते भर वह इसी सोच में था कि वह अनजान साया आखिर अचानक गायब कहाँ हो गया, पर इससे भी बड़ी चिंता यह थी कि कहीं हॉवर्ड का कोई नुकसान न हुआ हो। हॉवर्ड का मन में विचार आते ही चार्ल्स अपने कदमों में गति प्रदान करता है। वह कुछ देर तेजी से चलने के बाद अब हॉवर्ड के घर के नज़दीक पहुंच गया था। चार्ल्स को चलते चलते यह एहसास हो गया था कि वह कितनी दूर जा चुका था, अगर कुछ दूर और चल देता तो शहर के बाहर ही निकल गया होता। चार्ल्स काफ़ी थक चुका था और थके हुए कदमों के साथ वह हॉवर्ड के घर पहुंचकर मुख्य दरवाजा खोलकर घर में प्रवेश कर जाता है, वह इस बात का खास ख्याल रखता है कि दरवाज़ा अच्छी तरह से बंद कर दिया गया है, फिर वह घर के हर एक कोने की अच्छी तरह से जांच करता है, यहां तक कि वह घर के हर दरवाजे, पर्दे, सोफे, टेबल के नीचे जाँच करता है कि कहीं कोई छुपा हुआ तो नहीं है, उसके मन में अब दहशत समा चुकी थी, नीचे के फ्लोर को अच्छी तरह से छानबीन करने के बाद अब ऊपर के फ्लोर पर स्थित हॉवर्ड के कमरे तथा अन्य खाली पड़े एक कमरे की बारी थी। 
चार्ल्स ने सबसे पहले हॉवर्ड के कमरे में तलाश करना उचित समझा, इससे इस बात की तसल्ली भी मिल जाती की हॉवर्ड ठीक है उसके साथ कोई दुर्घटना घटित नहीं हुई है। वह धीरे धीरे हॉवर्ड के कमरे तक जाने वाली सीढ़ियों को चढ़ता है, फिर हॉवर्ड के कमरे के सामने जा कर खड़ा हो जाता है। दरवाजे पर थोड़ा ज़ोर लगाते ही वह "चर्रररररर" की आवाज़ के साथ खुल जाता है। 
हॉवर्ड ठीक सामने अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था, चार्ल्स उसके नज़दीक जाकर मोमबत्ती की रोशनी में अच्छी तरह से हॉवर्ड को देखता है फिर उसकी नव्ज़ की जाँच करता है, उसे यह जानकर खुशी हो रही थी कि उसका मित्र बिलकुल ठीक है, उस अनजान साये ने उसे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया था। फिर चार्ल्स हॉवर्ड के कमरे की जाँच करने बिस्तर से उठता है कि अचानक उसकी नज़र बेड के नज़दीक रखी छोटी सी टेबल पर पड़ती है जिस पर एक काला गुलाब रखा हुआ था। हॉवर्ड उस गुलाब को हाथ में लेता है और उसे देख काफ़ी आश्चर्य चकित हो जाता है, यह गुलाब यहाँ कैसे पहुंचा, कहीं यह उस अनजान साये से तो नहीं जुड़ा है, हो सकता है वह इस गुलाब को ही रखने यहाँ आया हो पर इस काले गुलाब का आखिर क्या मतलब निकलता है, ऐसा लगता है जैसे यह गुलाब वुड्स विला के बगीचे से तोड़ा गया हो। वुड्स विला के बारे में सोचते ही उसके रौंगटे खड़े हो गए, उसके दिमाग ने जैसे काम करना ही बंद कर दिया हो, हाँथ काले गुलाब को पकड़े उसी अवस्था में जम सा गया था क्यूँकि चार्ल्स के अंदर डर ने प्रवेश कर लिया था। ठीक वैसा ही डर जिसका अनुभव चार्ल्स ने कुछ दिनों पहले ही किया था, जब एक अनजान साये ने उसका पीछा किया था और चार्ल्स के टाइप राइटर ने खुद ही एक पन्ना टाइप कर दिया था। 
चार्ल्स उस काले गुलाब को लेकर हॉवर्ड के कमरे से बाहर निकल आता है और नीचे हॉल में चिमनी के पास कुर्सी पर बैठ जाता है, वह एक टक उस गुलाब की खूबसूरती को देख रहा था और उसके हॉवर्ड के कमरे में होने की असली वजह के बारे में सोच रहा था। चार्ल्स इस बात को लेकर काफी परेशान था कि आखिर इस काले गुलाब को रखने वाले ने इसे क्या सोचकर रखा था, क्या उसका मकसद हॉवर्ड और चार्ल्स को डराना था या वह इस काले गुलाब के ज़रिए कोई विशेष संदेश पहुँचाना चाहता था। लेकिन चार्ल्स के लिए खुद किसी निष्कर्ष पर पहुंच पाना बहुत मुश्किल था क्यूँकि न तो उसे रखने वाला वह अनजान साया ही उसके हांथों लग पाया था और न ही वह काला गुलाब ख़ुद बता सकता था कि उसके वहां होने का असली मकसद क्या था, वह गुलाब तो बस अपनी खूबसूरती से किसी को भी रिझाने के लिए काफ़ी था, शायद उस गुलाब ने भी बेज़ुबान होने की कीमत चुकाई थी, तभी तो उसे जीवित पौधे से तोड़कर निर्ममता के साथ यहाँ लाकर रख दिया गया था। उस गुलाब ने भी टूटते वक्त असहनीय पीड़ा का अनुभव किया होगा, ऐसी पीड़ा जिसका अनुभव अंग के किसी हिस्से के कट या टूट जाने के बाद होता है। 
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टाइप राइटर - 10

चार्ल्स रात में घटित घटना के बारे में सोच ही रहा था, उसे इस बात का पता ही नहीं चला कि कब सवेरा हो गया, चार्ल्स सारी रात चिमनी के पास बैठा बस उस अनजान साये के बारे में सोचता रहा जब उसे इस बात का एक एहसास हुआ तो फ्रेश होने बाथरूम की ओर चल दिया। उसके बाद सुबह का नाश्ता बनाने के लिए किचन की ओर चल दिया। कुछ टोस्ट और स्क्रमबल्ड एग्स साथ में मक्खन और एक एक ग्लास दूध, नाश्ते की खुशबु पाते ही हॉवर्ड अपने कमरे से निकालकर डाइनिंग टेबल पर आया। उसकी हालत में काफ़ी सुधार था, चार्ल्स ने उसके लिए नाश्ता लगा दिया और साथ ही सामने की कुर्सी पर अपना नाश्ता लेकर बैठ गया।
दोनों नाश्ते का लुत्फ़ उठा रहे थे इतने में चार्ल्स भूमिका बांधते हुए कहता है "कल तुम्हारे लिए कोई काला गुलाब तोहफे में लेकर आया था और तुम्हें पता भी न चला", चार्ल्स उसकी ओर देखता है।
"क्या... क्या बात कर रहे हो, यहाँ कोई काला गुलाब देने आया था, तुम क्या कर रहे थे," हॉवर्ड अचंभित होकर चार्ल्स से पूछता है। 
"हाँ सच कह रहा हूँ, कल रात कोई तुम्हारे बेड के साथ वाली टेबल पर एक काला गुलाब रख कर निकल गया, मैंने उसका पीछा भी किया काफ़ी दूर तक लेकिन वह हाँथ से निकल गया ", चार्ल्स ने हॉवर्ड को अपनी बात पर यकीन दिलाते हुए कहा। 
" काला गुलाब... यानि वुड्स विला... फिर तुमने अनजान शख्स को भी देखा, कहीं ये वही खूबसूरत लड़की तो नहीं जिसका ज़िक्र मैंने तुमसे किया था, हो न हो ये वही लड़की होगी... मैंने तुमसे कहा था न कि वो ज़िंदा है और वहाँ कोई दूसरी लड़की मरी होगी... नहीं तो ये काला गुलाब कौन रखता, ये उसी वुड्स विला के बगीचे का होगा ", हॉवर्ड ने विश्वास जताते हुए चार्ल्स की ओर देखकर कहा। अब चार्ल्स को भी उसकी बातों पर यकीन हो गया था, नहीं तो उस गुलाब को हॉवर्ड के बिस्तर के नज़दीक रखने का क्या मतलब था, आखिर हॉवर्ड ही वो शख्स था जिसने उस लड़की को देखा था।
"मुझे भी अब तुम्हारी बातों पर यकीन होने लगा है, मुझे लगता है कि वहाँ कोई न कोई लड़की ज़रूर थी जिसे मैं नहीं देख पाया लेकिन तुमसे उसकी मुलाकात हुई थी इसलिए कल रात वो शायद तुम्हारे लिए काला गुलाब लेकर आई हो", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात पर सहमत होते हुए कहा। 
"मैंने तो तुमसे पहले ही कहा था... वैसे वह गुलाब कहाँ है ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से उस काले गुलाब के विषय में पूछा। 
" पहले नाश्ता तो ख़त्म कर लो, इतना भी क्या उतावला पन... वैसे उस वुड्स विला में कुछ तो रहस्यमयी बात है, तुम्हारा उस लड़की से मिलना पर मुझसे बचना, मिसेस वुड का मुझे ये बताना कि उस विला में उनके और टाइपिस्ट के अलावा कोई नहीं रहता है, ये सब कुछ एक रहस्य की ओर संकेत कर रहा है",चार्ल्स ने हॉवर्ड से आश्चर्य जताते हुए कहा। 
" हो सकता है तुम्हारी बात सही हो पर हम इस गुत्थी को कैसे सुलझाएंगे, तुम्हारे पास कोई रास्ता हो तो बताओ ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से एक निष्कर्ष तक पहुंच हल निकालने के बारे में पूछा। 
" तुम्हें पता है दो दिन पहले ही मैं एक टाइप राइटर लेकर आया हूँ और उस टाइप राइटर ने पहली रात को ही वुड्स विला के भूत का ज़िक्र किया यानि कि ख़ुद से टाइप कर दिया था ", चार्ल्स ने उत्तेजना में हॉवर्ड को अपने टाइप राइटर के बारे में बताया। 
"अपने आप टाइप कर दिया... ऐसा कैसे हो सकता है, मतलब टाइप राइटर ख़ुद कैसे टाइप कर सकता है बिना टाइपिस्ट के ", हॉवर्ड ने मज़ाक उड़ाने के लहजे में चार्ल्स से कहा। 
" मेरा टाइप राइटर बिलकुल वैसे ही टाइप कर सकता है जैसे तुम्हें वुड्स विला में अज्ञात सुंदरी दिख सकती है, जिस तरह मैंने तुम्हारे ऊपर विश्वास किया वैसे तुम्हें भी मेरी बातों पर विश्वास करना होगा, अपनी बात को साबित करने के लिए तुम्हें एक रात मेरे मकान में रुकना पड़ेगा ", चार्ल्स ने अपनी बात को साबित करने का प्रमाण देते हुए हॉवर्ड से कहा। 
" चलो मान लिया कि तुम्हारा टाइप राइटर भी वुड्स विला से जुड़ा है, लेकिन इन बातों को साबित करने के लिए वुड्स विला की एक बार फिर से छानबीन करना ज़रूरी है, तभी किसी बात की तह तक जा सकते हैं", हॉवर्ड ने अपनी बात चार्ल्स के सामने रखी। 
"शायद तुम सही कह रहे हो, तो बताओ किस दिन इस जासूसी के काम को अंजाम दिया जाए ", चार्ल्स ने हॉवर्ड से पूछा। 
" ऐसे नहीं... इसके लिए योजना बनानी पड़ेगी, सबसे पहले तो वुड्स विला के आगे पीछे से आने जाने वाले रास्ते के बारे में अच्छे से जानकारी निकाल वुड्स विला में घुसने का प्रयास करना होगा, मेन गेट पर गार्ड्स हमेशा तैयार मिलेंगे, अंदर नौकर चाकर भी होंगे, हमें उचित समय में अंदर प्रवेश करना पड़ेगा, हो सकता है विला के बगीचे में ही छुप कर इन्तज़ार करना पड़े, इसलिए हमें अगर सारी बातों की तह तक जाना है तो इस योजना पर काम करना होगा ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को विस्तार से समझाते हुए कहा, फिर दूध का ग्लास उठाकर पीने लगा। 
" ह्म्म्म...तुम्हारी बात में तो दम है, अगर हमें सारी जानकारी निकालनी है तो वुड्स विला के अंदर योजना बनाकर चोरी से जाना ही पड़ेगा, तभी हम टाइप राइटर और उस अनजान सुंदरी का पता लगा पाएंगे", चार्ल्स ने भी हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए कहा। 
"चलो नाश्ता ख़त्म हुआ, अब काम पर लगने का वक़्त है लेकिन उससे पहले मेरी अज्ञात सुंदरी द्वारा लाया गया काला गुलाब तो दे दो, काम के बीच बोरियत महसूस हुई तो उसे देख कर कुछ ताज़गी सी आ जाएगी ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से भूमिका बांधते हुए कहा। 
"हाँ, क्यूँ नहीं... तुम्हारी मोहब्बत का नज़राना वहाँ उस सेंटर टेबल पर रखा है, जाओ और मोहब्बत के नज़राने का शौक फर्माओ ", चार्ल्स ने मुस्कुराते हुए हॉवर्ड की ओर देख कर कहा। 
दोनों नाश्ता खत्म करने के बाद अपने अपने काम पर निकल पड़े, जहाँ एक ओर चार्ल्स के मन में टाइप राइटर का सच जानने की जिज्ञासा उमड़ रही थी वहीं हॉवर्ड के मन में उस सुंदरी के प्रति प्रेम जाग उठा था, जो काले गुलाब को तोहफे के रूप में पाकर अत्यंत उत्तेजित हो गया था। 
जहाँ चार्ल्स अपनी बात को लेकर पूरी तरह से आश्वस्त था कि उसका टाइप राइटर हक़ीक़त में चमत्कारी है और वुड्स विला से जुड़ा है, वहीं हॉवर्ड भी इस बात को लेकर आश्वस्त था कि उसने एक ज़िंदा सुंदर लड़की देखी थी और वह भी उस वुड्स विला में जिसकी मालकिन मिसेस वुड के मुताबिक वहाँ दो लोगों और कुछ नौकरों के अलावा कोई नहीं रहता है। दोनों मित्रों ने राज़ का पर्दाफाश करने का मन तो बना लिया है लेकिन अपनी योजना को सही रूप से अंजाम देने के लिए दोनों को काफ़ी मेहनत करना पड़ेगा । 
क्या दोनों मित्र अपनी योजना में कामयाब हो पाएंगे और वुड्स विला का राज़ खुल पाएगा, ये तो वक़्त ही बताएगा लेकिन मौत ने अपना पहला कदम दोनों की तरफ़ बढ़ा दिया था, जिसे नज़राने के तौर पर काला गुलाब देकर प्रदर्शित किया था, लेकिन दोनों नौजवान इस बात से पूरी तरह अनजान थे। 
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टाइप राइटर - 11

"स्क्रींइंइंइंइंइंंच... थड" कार के ब्रेक्स को पूरा ज़ोर लगा के दबाया, पर शायद होनी को कुछ और ही मंजूर था।
"आ...ध्यान से... हे मेरे प्रभु... ये क्या हो गया, मैंने कहा था कार धीरे चलाओ, पर तुम्हें तो अपनी स्पोर्ट्स कार की शान दिखानी थी, अब देखो क्या हो गया, रमेश तुमने गाड़ी उस पर चढ़ा दी है", जेनिफर ने क्रोधित होकर रमेश से कहा। 
"ओ... आई यम सॉरी, माय डियर... वो बिल्ला एक दम से सामने आ गया ", रमेश ने जवाब में अपनी प्रतिक्रिया दिखाई, जिससे जेनिफर कुछ खास संतुष्ट नहीं हुई और कार से तुरंत बाहर निकली। साथ में रमेश भी अपने साइड का दरवाजा खोल बाहर निकल कर उस कुचले हुए काले बिल्ले के नज़दीक पहुँचा। 
" ये एक अव्शगुन है रमेश... इस तरह से किसी काले बिल्ले का गाड़ी के नीचे आना", जेनिफर ने घबराते हुए रमेश से कहा। 
"तुम भी कहाँ आज के ज़माने की लड़की होकर इन अंधविश्वास की बातों पर यकीन करने लगी, अरे ये बस एक हादसा था, ये तेजी से रास्ता पार कर रहा था पर कार के नीचे आ गया बस, इस बात को इतनी गंभीरता से लेने वाली कोई बात नहीं है ", रमेश ने जेनिफर को समझाते हुए कहा। 
" नहीं रमेश ये हमारी ही गलती है... नहीं तो ये बेज़ुबान जानवर इस हादसे का शिकार न होता... ये अच्छा नहीं हुआ ", जेनिफर ने खेद प्रकट करते हुए रमेश से कहा। 
" अब चलो भी... ये कोई इंसान तो नहीं था जो इतना शोक प्रकट किया जाए... तुम्हें तो खुश होना चाहिए कि किसी इंसान के साथ ये दुर्घटना नहीं घटी... मेरी तरफ़ देखो बेबी, तुम मुझसे प्यार करती हो न...हम साथ सुरक्षित हैं इससे बड़ी कोई बात नहीं है... अब मैं तुम्हारी बात मानकर कार धीमे ही चलाउंगा... चलो अब भूल भी जाओ इस हादसे को ", रमेश ने हर तरह से जेनिफर को समझाते हुए कहा। 
" प्यार तो करती हूँ पर इसका मतलब यह नहीं है कि तुम अपनी ही मनमानी करो...इस काले बिल्ले का यूँ गाड़ी के नीचे आना एक दुखद हादसा था और साथ ही किसी अनहोनी के घटित होने की निशानी भी है," जेनिफर ने रमेश को जवाब देते हुए कहा। 
"अच्छा बाबा... आई यम सॉरी अगेन... अब चलो भी हम दोनों को आगे का सफ़र तय करना है, आगे से मैं तुम्हारी हर बात का ख्याल रखूँगा... बस इस बार माफ़ कर दो," रमेश ने सुनसान सड़क पर जेनिफर से अपने किए कि एक बार फिर से माफ़ी मांगी। जेनिफर को उस पर दया आ गई और वह उसके साथ वापस कार के अंदर चली गई। दोनों उस मृत पड़े बिल्ले को उसी अवस्था में छोड़ कर चले गए जैसे कि कुछ हुआ ही न हो। वह बेज़ुबान जानवर रमेश और जेनिफर द्वारा की गई लापरवाही का शिकार हो गया। एक ओर रमेश जो अपनी स्पोर्ट्स कार की रफ्तार दिखाने और सड़क के बजाए जेनिफर की कहानी पर ध्यान दिए हुए था तो दूसरी ओर जेनिफर जो रमेश का ध्यान अपनी कहानी की ओर केंद्रित किए हुए थी, दोनों ही हादसे के बराबर जिम्मेदार थे। शायद जेनिफर को कहीं न कहीं इस बात का अंदाजा था कि जो हुआ है बिलकुल अच्छा नहीं हुआ, ऐसा होना ही नहीं चाहिए था पर होनी को कौन टाल सकता है। 
"क्या हुआ कुछ तो बोलो तुम तो बिलकुल ख़ामोश ही हो गई", कार चलाते हुए रमेश ने अपनी मंगेतर जेनिफर से कहा। 
" मेरी आँखों के सामने तो अब तक उस काले बिल्ले का दृश्य घूम रहा है", जेनिफर ने अपनी खामोशी की वजह बताई। 
"अरे अब भूल भी जाओ उस हादसे को", रमेश ने जेनिफर से कहा। 
" कैसे भूल जाऊँ... तुम ही बताओ, उस काले बिल्ले में भी जीवन था, उसमें भी आत्मा का वास था, बेज़ुबान था तो क्या हुआ...ये हम दोनों की ही गलती थी ", जेनिफर ने फिर से अपनी तरह से शोक प्रकट करते हुए रमेश से कहा। 
" अरे अब तो मैं काफ़ी देर से कार मध्यम गति से चला रहा हूँ... और सड़क पर पूरी तरह से नज़र है, वह बिल्ला अचानक ही छलाँग मार कर आ गया था झाड़ियों से, अब किसी तरह की दिक्कत नहीं होगी ", रमेश ने आश्वासन देते हुए जेनिफर से कहा। 
" चलो तुम कहते हो तो मैं मान लेती हूँ, पर यह हमारी ज़िम्मेदारी बनती है कि हम सड़क पर पूरी तरह से नज़र रखें ", जेनिफर ने रमेश को समझाते हुए कहा। 
" तुम परेशान मत हो, मैं पूरी तरह से इस बात का ध्यान रखूँगा, अब तक देखो काफ़ी दूर आ गए हैं और मैंने गाड़ी की गति ज़्यादा तेज़ नहीं बढ़ाई है, तुम भी काफ़ी देर से खामोश बैठी हुई हो, सफ़र काटना इतना आसान नहीं होता, समय तब जल्दी बीतता है जब साथ में सफर करने वाला बातें करता रहता है... इससे नींद भी नहीं आती है गाड़ी चलाते समय और बोरियत भी नहीं होती है ", रमेश ने जेनिफर को समझाते हुए कहा। 
" तुम्हारा मतलब है कि मैं कहानी आगे सुनाऊँ और फिर से तुम किसी को गाड़ी के नीचे कुचल दो ", जेनिफर ने रमेश से कहा। 
" कहा न जानेमन... वह बस एक हादसा था, उसमें मेरी ग़लती नहीं थी और अब तो मैं तुम्हारी बात पर भी चल रहा हूँ, अब तो आगे की कहानी सुना दो, मैं सड़क पर नज़र बनाए रखूँगा ", रमेश ने एक बार फिर से अपनी सफाई देते हुए जेनिफर से कहानी सुनाने को कहा। वह उसकी बात को टाल न सकी और उसने कहानी सुनाना प्रारंभ किया - 

हॉवर्ड अपना काम ख़त्म करने के बाद चार्ल्स के घर चला गया, चार्ल्स भी अपने काम से लौटने के बाद कुछ देर के लिए आराम ही कर रहा था क्यूँकि उसे फिर थोड़ी देर बाद अपनी क्लास करने जाना था। इतने में वहां हॉवर्ड का आगमन होता है। 
"तुम, यहाँ अचानक... सब कुछ ठीक तो है", चार्ल्स ने हॉवर्ड से पूछा। 
"क्यूँ मैं तुम्हारे यहाँ मिलने नहीं आ सकता क्या, जो इतना चौंक रहे हो," हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा। 
"नहीं मेरा वो मतलब नहीं था... मैं ये कह रहा था कि अचानक कैसे क्यूँकि मुझे अभी अपनी क्लास के लिए जाना था ", चार्ल्स ने हॉवर्ड को समझाते हुए कहा। 
" ओ... बताता हूँ मैं यहाँ क्यूँ आया, क्यूँकि तुमने मुझे टाइप राइटर के बारे में बताया था और मैं उसी के बारे में सारा दिन सोचता रहा, इसलिए मिल कर बात करने आ गया," हॉवर्ड ने चार्ल्स से अपने आने की वजह बताई। 
" अच्छा तो इसलिए मेरे ग़रीब खाने में पधारे हैं जनाब... वो देखो... वो... उधर रखा हुआ है वह टाइप राइटर ", हॉवर्ड ने सारी बातों को समझते हुए चार्ल्स को उंगली से उस टाइप राइटर की ओर इशारा करते हुए कहा। हॉवर्ड उसे नज़दीक से देखने के लिए स्टडी टेबल के पास गया और उसे अच्छी तरह से देखा। चार्ल्स भी अपनी कुर्सी से उठ कर उसके नज़दीक पहुंच गया और रखे हुए पन्नों में से एक टाइप किया हुआ पन्ना उठाकर हॉवर्ड की ओर बढ़ाया। 
"ये देखो... यही पहला पन्ना इसने टाइप किया था, इसमें उसी वुड्स विला का ज़िक्र है जहाँ तुम कॉफिन देने गए थे... ठीक से पढ़ो इसे", चार्ल्स ने हॉवर्ड को पन्ना पकड़ाते हुए कहा। 
हॉवर्ड उसे अच्छी तरह से पढ़ रहा था और जैसे ही जैसे वह हर शब्दों को पढ़ रहा था उसके चेहरे के भाव भी बदल रहे थे, उसने पूरा पन्ना पढ़ने के बाद चार्ल्स को उसे पकड़ा दिया और पास ही पड़ी एक कुर्सी पर बैठ गया, वह काफ़ी चिंतित नज़र आ रहा था। उसके चेहरे का रंग पूरी तरह से उड़ गया था, सफेद नज़र आ रहे हॉवर्ड ने चार्ल्स की ओर देखा और आश्चर्य से पूछा "क्या वाकई ऐसा हो सकता है कि यह टाइप राइटर उस वुड्स विला से जुड़ा हुआ है, मुझे तो अब भी यकीन नहीं होता", हॉवर्ड के चहरे पर चिंता के भाव थे। 
" मैंने तो तुमसे पहले ही कहा था... पहले तो मुझे भी यकीन नहीं था कि कोई वुड्स विला भी है, पर अब तो देखने के बाद मैं ख़ुद कभी कभी इस बारे में सोचता हूँ... कि क्या ये मुमकिन है कि इसका कोई राज़ उस वुड्स विला से जुड़ा हुआ है", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात का जवाब देते हुए कहा। 
" लेकिन ये कैसे मुमकिन है... क्या आज रात मैं यहां रुक सकता हूँ, तुम्हें अगर कोई दिक्कत न हो तो ", हॉवर्ड ने अशंका जताते हुए चार्ल्स से पूछा। 
" नहीं ये भी तो तुम्‍हारा ही घर है पार्टनर, इसमें इतना संकोच किस बात का", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 
" एक काम करते हैं... मैं अपनी वैन में उसी स्कॉच की बोतल लाया हूँ... क्यूँ न आज की शाम थोड़ी रंगीन बनाई जाए, तुम अपनी क्लास कल भी तो कर सकते हो... स्कॉच की बोतल कल तक इंतजार नहीं करेगी ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को स्कॉच का लालच देते हुए रुकने के लिए कहा। 
" तुम्हारी बात में तो दम है... आज की क्लास छोड़ ही देता हूँ... लाओ वैन की चाबी, स्कॉच की बोतल निकाल कर लाता हूँ ", चार्ल्स ने हॉवर्ड से सहमत होते हुए कहा। 
" लो ये रही... वैन में फ्राइड चिकेन भी है, निकाल कर लेते आना", हॉवर्ड ने चार्ल्स की तरफ़ वैन की चाबी फेंकते हुए कहा। चार्ल्स ने चाबी को हाथों में कैच किया और कमरे से बाहर चला गया। 
चार्ल्स के जाने के बाद हॉवर्ड उसके टाइप राइटर को अच्छी तरह से देखता, उसे याद आता है कि चार्ल्स ने कहा था इस पर पन्ना लगाते ही ये कुछ न कुछ टाइप कर देता है। हॉवर्ड ने टाइप राइटर में एक पन्ना अटैच किया और टाइप करने के लिए कुर्सी पर बैठ गया, वह सोच ही रहा था कि क्या लिखूँ इतने में टाइप राइटर के अक्षरों पर उसकी उँगलियाँ अपने आप चलने लगती हैं। 
" कैसे हो हॉवर्ड, मैं तुम्हारा ही इंतज़ार कर रही थी, क्या तुम्हें मेरी याद आई", टाइप राइटर पर टाइप होता है। 
डर के कारण हॉवर्ड के रौंगटे खड़े हो जाते हैं, उसके अंदर बिजली सी दौड़ जाती है। "यह क्या बला है", हॉवर्ड के मन में तुरंत ही ये सवाल उठता है। वह जो देख रहा था उस पर यकीन नहीं कर पा रहा था और घबराहट के कारण वह तुरंत ही कुर्सी से उठ खड़ा होता है। उसे चार्ल्स की बातों पर पूरी तरह से यकीन हो गया था। वह टाइप राइटर पर पन्ना उसी तरह से लगा हुआ छोड़ देता है।
चार्ल्स कुछ ही देर में वैन से सारा सामान लेकर कमरे में प्रवेश करता है और डाइनिंग टेबल पर रख देता है जो चार लोगों के लिए पर्याप्त थी। 
" सब कुछ ले आए... अब ज़रा प्लेट में चिकेन निकालो", हॉवर्ड ने चार्ल्स के नज़दीक आकर कहा। 
चार्ल्स डिश शेल्फ से एक प्लेट निकाल कर लाया और चिकेन को निकाल कर रख दिया। फिर वह किचन से दो शीशे के ग्लास और पानी का जग निकाल कर लाया। 
हॉवर्ड ने दो पैग बनाए और एक चार्ल्स की ओर बढ़ा दिया, दोनों ने ग्लास टकराए " चीयर्स... दोस्ती के नाम", कह कर पीना शुरू कर दिया, साथ ही फ्राइड चिकेन का भी आनंद ले रहे थे। धीरे धीरे महफिल आगे बढ़ती है और साथ ही शाम भी गुज़रती है। 
दोनों दोस्त दुनिया की चिंताओं से दूर हो कर एक दूसरे के साथ हंसी मज़ाक कर रहे थे। 
" यार तू ही मेरा सच्चा दोस्त है ", चार्ल्स ने नशे में हॉवर्ड से कहा। 
" कैसे" हॉवर्ड ने चार्ल्स से पूछा। 
" क्यूँकि पीने के समय तुझे मैं ही याद आता हूँ और दारू तू मेरे ही साथ शेयर करता है", चार्ल्स ने हॉवर्ड को जवाब दिया, हॉवर्ड उसकी बातों को सुनकर ज़ोर से हँसने लगा, उसे देखकर चार्ल्स भी हँस पड़ा और कमरे में दोनों कि हँसी की आवाज़ गूंजने लगी। 
देखते ही देखते समय थोड़ा और बीतता है, रात काफ़ी हो चली थी, बाहर सड़को पर सन्नाटा सा छा गया था। हॉवर्ड के द्वारा लाई हुई स्कॉच की बोतल भी लगभग ख़त्म हो चुकी थी। दोनों को काफ़ी नशा हो गया था इसलिए हॉवर्ड और चार्ल्स सोने चले गए। 

जैसे ही जैसे समय बीतता है, चाँद की चांदनी पर कोहरा अपनी चादर चढ़ाने लगता है और देखते ही देखते बाहर कोहरा छा जाता है। दूर दूर तक कुछ भी देख पाना असंभव था, साथ ही कुत्तों के रोने की आवाज माहौल को और भी डरावना बना रही थी । ऐसे में एक परछाई चार्ल्स के अपार्टमेंट की ओर बढ़ती है, वह परछाई धीरे धीरे नज़दीक पहुंच जाती है और देखते ही देखते चार्ल्स के अपार्टमेंट के नीचे खड़ी हो जाती है। अपार्टमेंट का दरवाजा जो अंदर से बंद था ख़ुद ही खुल जाता है और सिक्यूरिटी गार्ड नींद की झपकी ले रहा था। वह धीरे धीरे सीढ़ियों को चढ़ने लगता है और कुछ ही देर में थर्ड फ्लोर पर पहुंच जाता है, जहाँ चार्ल्स का फ्लैट था। वह चार्ल्स के कमरे की ओर बढ़ता है और थोड़ी देर बाद वह उसके फ्लैट के दरवाजे पर ही खड़ा था। 
"चर्रररररररररर", चार्ल्स के फ्लैट का बंद दरवाज़ा अपने आप ही खुल जाता है। 

                      To be continued...  
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टाइप राइटर - 12

वह अनजान साया चार्ल्स के कमरे में दाखिल होता है, वहाँ से वह सीधा टाइप राइटर के नज़दीक जाता है, कुर्सी अपने आप उसे पीछे खिसक कर आसन ग्रहण करने का निमंत्रण देती है। वह साया उस पर बैठ जाता है और टाइप राइटर पर एक नज़र डालता है। "ख़ट... ख़ट... ख़ट, ख़ट... ख़ट... ख़ट... खचैक... ख़ट... ख़ट", टाइप राइटर के अक्षर ख़ुद ही हरकत में आ जाते हैं और टाइप राइटर पर लगे पन्ने पर कुछ टाइप हो जाता है। पूरा एक पन्ना टाइप हो जाने के बाद वह अनजान साया उस टाइप राइटर के पास एक काला गुलाब रख कर वहाँ से उठकर चार्ल्स के कमरे में पहुँच जाता है जहाँ चार्ल्स और हॉवर्ड सोए हुए थे, कुछ देर उन्हें देखने के बाद वह घर से बाहर निकल जाता है और चार्ल्स के घर का दरवाजा अपने आप बंद हो जाता है, किसी को इस बात की भनक नहीं लगती है कि वह कौन था और चार्ल्स के टाइप राइटर से उसका क्या लेना देना था।
सुबह होती है और हमेशा की तरह चार्ल्स अपने नियमित समय पर उठकर अपने दिनचर्या के हिसाब से नहाने के बाद किचन में नाश्ते का प्रबंध करने लगता है, कुछ ही देर बाद हॉवर्ड भी नींद से जाग जाता है और फ्रेश होने के बाद, डाइनिंग टेबल के पास पहुँच जाता है।
"नींद तो बढ़िया आई, आज कैसा महसूस हो रहा है," चार्ल्स ने हॉवर्ड से पूछा।
"नींद तो बढियां आई, अब तुम जल्दी से अपने हांथों का बढ़िया नाश्ते का प्रबंध कर दो तो तबीयत भी मस्त हो जाए", हॉवर्ड ने चार्ल्स को देखते हुए कहा। 
" क्यूँ नहीं नाश्ता बिलकुल तैयार है... ये लो बढ़िया ऑमलेट ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की ओर नाश्ते की प्लेट बढ़ाते हुए कहा। 
" वाह... वाह... कहना पड़ेगा तुम्हारी होने वाली पत्नी काफ़ी ख़ुश किस्मत होगी क्यूँकि तुम्हें घर संभालने का अनुभव है", हॉवर्ड ने ऑमलेट खाते हुए कहा। 
" तुम कहते हो तो ज़रूर ऐसा ही होगा ", चार्ल्स ने सामने की कुर्सी पर बैठे हुए हॉवर्ड से कहा। 
दोनों फ़िर आराम से नाश्ता करते हुए बातें करते रहते हैं कुछ ही देर बाद नाश्ता ख़त्म हो जाता है, चार्ल्स सारे प्लेट्स और ग्लास साफ़ कर देता है फिर अपने दफ्तर के लिए रवाना होने हेतु अपने कमरे की ओर बढ़ता है कि तभी अचानक उसकी नज़र अपने टाइप राइटर पर पड़ती है जिसमें एक पन्ना अटैच था जो शायद हॉवर्ड ने ही लगाया था। 
"हॉवर्ड... हॉवर्ड... जल्दी इधर आओ," चार्ल्स ने हॉवर्ड को आवाज़ लगाई। 
" क्या हुआ... क्यूँ चिल्ला रहे हो", हॉवर्ड ने कमरे में दाखिल होते ही चार्ल्स से पूछा। 
"क्या ये पन्ना तुमने लगाया है," चार्ल्स ने टाइप राइटर की ओर इशारा करते हुए पूछा। 
" हाँ... मैं तुमसे इसका ज़िक्र करना भूल गया ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को जवाब दिया। 
" देखो इस पर कुछ टाइप हुआ है ", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 
" हाँ... तुम सही कह रहे हो, पर एक काला गुलाब भी रखा है बगल में जिस पर शायद तुम्हारी नज़र ही नहीं पड़ी ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से सहमत होते हुए कहा, फिर चार्ल्स ने टाइप राइटर में अटैच पन्ने को बाहर निकाला। 
" क्या लिखा है, ज़रा पढ़ कर तो सुनाओ," हॉवर्ड ने जिज्ञासा पूर्वक पूछा। 
" कैसे हो हॉवर्ड, मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी, क्या तुम्हें मेरी याद आई ", चार्ल्स ने पढ़ते ही हॉवर्ड की ओर देखा। 
" हाँ... कल पन्ना लगाते ही टाइप हो गया था, ऐसा लगा जैसे उंगलियों पर कोई ज़ोर डाल कर लिखवा रहा हो, आगे पढ़ो क्या लिखा है", हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा और पूरा पन्ना पढ़ने को कहा। 
" तुमसे कल बात अधूरी ही रह गई...जिस वजह से मुझे ये लेटर टाइप करना पड़ा, मेरा नाम मार्ग्रेट है और ये टाइप राइटर उस वुड्स विला से जुड़ा हुआ है, इसकी देख रेख मैं ही करती थी और ये टाइप राइटर एक कत्ल से जुड़ा हुआ है और ऐसे कई राज़ हैं जो तुम दोनों दोस्तों को जानना है, इसलिए तुम दोनों तैयार हो राज़ जानने के लिए तो आज रात वुड्स विला पहुंच जाना। मिसेस वुड्स ने तुम दोनों को गुमराह किया था, वो जानती है कि उसका एक टाइप राइटर पहले गायब हो चुका था और अब वह एक नए टाइप राइटर से अपनी नॉवल लिखवा रही हैं, उसी वुड्स विला में वो कातिल है जो इस टाइप राइटर के बारे में जानता है। प्यारे हॉवर्ड उस दिन जब तुम आए थे तो तुम्हारी मुलाकात मुझसे ही हुई थी इसलिए तुम्हारे लिए अपनी मोहब्बत की ये निशानी काला गुलाब छोड़े जा रही हूँ, अगर तुम दोनों मित्र इस गुत्थी को सुलझाना चाहते हो तो आज रात वुड्स विला पहुँच जाना, मैं तुम दोनों का इंतजार करूंगी ", चार्ल्स ने पूरा पन्ना पढ़ डाला और पढ़ने के साथ ही उसके पसीने छूटने लगे, क्यूँकि ये वही मारग्रेट थी जिसने पहले भी टाइप राइटर पर अपना ज़िक्र किया था। वही मारग्रेट जिसने पहले भी ज़िक्र किया था कि कोई उसका पीछा करता है, चार्ल्स के मन में ये ख़्याल उठने लगता है। 
" ये जो मारग्रेट है... मुझे लगता है कि इस टाइप राइटर से जुड़ी हुई है, तो इसका मतलब यह है कि मिसेस वुड ने मुझसे झूठ कहा था, लगता है ये मरग्रेट कोई राज़ की बात जानती है जिसे मिसेस वुड ने छुपाया है, अगर मरग्रेट की माने तो वुड्स विला में ही वो कातिल मौजूद है, इसका मतलब यह है कि हम दोनों को छुप कर वुड्स विला में प्रवेश करना पड़ेगा नहीं तो हम भी शिकार बन सकते हैं... तुम क्या कहते हो हॉवर्ड ", चार्ल्स ने सारी बातों का निष्कर्ष निकालते हुए हॉवर्ड से उसकी राय के बारे में पूछा। 
" मैं तो कहता हूँ कि ये कत्ल का मामला है क्यूँ न पुलिस को सारी जानकारी दे दी जाए... हम दोनों के लिए इसमें काफी जोखिम है... जो भी करो सोच समझ कर ही करना ", हॉवर्ड ने चार्ल्स के सामने अपनी राय प्रकट की। 
" बेवकूफ़ मत बनो... पुलिस हम पर कभी भरोसा नहीं करेगी... क्या बताओगे कि हमारे पास एक ऐसा टाइप राइटर है जो ख़ुद ही टाइप कर रहा है बिना टाइपिस्ट की सहायता के, कोई यकीन नहीं करेगा और इस काले गुलाब की क्या जानकारी दोगे... अंदर से बंद दरवाज़े के भीतर ये कैसे पहुँच गया किसने रखा... नहीं... नहीं, पुलिस हम पर कभी विश्वास नहीं करेगी ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात पर ऐतराज़ जताते हुए कहा। चार्ल्स की बातें सुनकर हॉवर्ड भी चिंता में पड़ गया, वह भी गंभीरता से इस विषय पर सोचने लगा। 
" तो तुम ही बताओ क्या किया जाए इस विषय पर ", हॉवर्ड ने बहुत सोचने के बाद चार्ल्स से पूछा। 
चार्ल्स भी इस विषय पर गहराई से सोच रहा था उसने हॉवर्ड की ओर देखा, फ़िर कुछ सोचने लगा। चार्ल्स को इस तरह से चिंतित हॉवर्ड ने पहले कभी नहीं देखा था, पर इससे पहले उन दोनों के साथ ऐसी कोई अनहोनी भी नहीं हुई थी जिसने इन दोनों मित्रों को अंदर से बिलकुल हिला कर रख दिया था। दोनों इसी सोच में पड़ गए थे कि ये दोनों किस माया जाल में फंस गए हैं जहाँ एक ओर अद्भुत टाइप राइटर है, दूसरी ओर कत्ल करने वाला कातिल है और एक ओर एक अनोखा मेहमान है जो उन्हें वुड्स विला का राज़ बताने वाला है। 
                             To be continued...
                      ©ivanmaximusedwin  

टाइप राइटर - 13

"मैं तो कहता हूँ एक बार फिर से उस वुड्स विला में आज रात चलते हैं... फिर जो भी होगा देखा जाएगा, इतना डरना किस लिए... हम दोनों एक दूसरे की हिफाज़त कर सकते हैं", हॉवर्ड ने चार्ल्स को इस पर विचार करते हुए देख कर उसके अंदर हिम्मत बाँधते हुए कहा।
" तुम बात तो सही कह रहे हो बिना उस विला में जाए इस बात का समाधान नहीं निकलेगा, तो तय रहा आज रात हम दोनों उस विला में जाएंगे ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए कहा।
" तो अब काम पर निकला जाए क्यूँकि रात होने में अब भी काफ़ी वक़्त है, और वक़्त की कद्र जिसने की है वह आज दौलत से भरा हुआ है ", हॉवर्ड ने अपना ओवर कोट पहनते हुए चार्ल्स से कहा।
" ये भी सही है...अभी काम पर ही निकलने का वक़्त है, काम ख़त्म होते ही मैं तुम्हारे यहाँ पहुँच जाऊँगा, फिर साथ ही में वुड्स विला के लिए निकल चलेंगे ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए रात की योजना के बारे में कहा।
"क्यूँ नहीं मैं बिलकुल तैयार हूँ, तुम मेरे यहाँ ही आना साथ में वहीं से निकलेंगे वुड्स विला के लिए ", हॉवर्ड ने चार्ल्स की इस योजना से सहमत होते हुए कहा। फिर दोनों ने अपनी अपनी हैट सिर पर पहनी और चार्ल्स के फ्लैट से बाहर निकल गए।
दोनों ने वुड्स विला, टाइप राइटर, मारग्रेट और उस अज्ञात हत्यारे के बारे में बहुत सोचा पर जब किसी नतीजे पर नहीं पहुंच सके तो अपने काम पर निकल पड़े ताकि इस मुद्दे से हट कर थोड़ा अपने रोज़मर्रा के जीवन पर भी ध्यान दे सकें। जो होना है वो होकर ही रहता है। अब ये दोनों दोस्त वुड्स विला के जाल में फंस चुके थे जिससे ये दोनों शायद ही बाहर आ पाते। 
देखते ही देखते वक़्त थोड़ा और बीतता है, चार्ल्स के ऑफिस का दिन भर का काम ख़त्म हो जाता है और उधर हॉवर्ड भी अपना कॉफिन स्टोर बंद कर अपने घर की ओर रवाना हो जाता है, चार्ल्स आज फिर अपनी नाइट क्लास न करने का निर्णय लेता है क्यूँकि आज उसे वुड्स विला का अनसुलझा रहस्य जो सुलझाना था इसलिए ऑफिस से सीधा वो हॉवर्ड के घर के लिए रवाना हो जाता है। चार्ल्स रास्ते में इस बात पर गौर करता है कि कोई उसका पीछा करने में लगा हुआ था, चार्ल्स एक दो बार रुक कर उस अनजान शख्स को पहचानने की कोशिश करता है लेकिन वह इसमें नाकाम हो जाता है, एक शख्स जिसने काले ओवर कोट, मफ़लर और एक बड़ी सी हैट पहन रखी थी उसके पीछे लगा हुआ था लेकिन उसे पकड़ पाना कि वह कौन है लगभग नामुमकिन था। वह चार्ल्स का पीछा करते हुए हॉवर्ड के घर तक पहुंच जाता है लेकिन हॉवर्ड से मुलाकात करने का उसका कोई भी इरादा नहीं था। 
"आज बहुत अजीब घटना घटी", चार्ल्स ने हॉवर्ड से कहा। 
" क्यूँ क्या हो गया", हॉवर्ड ने जिज्ञासा पूर्वक चार्ल्स से पूछा। 
" मैं तुम्हारे घर के लिए अपने ऑफिस से निकला तो ऐसा लगा कि कोई मेरा पीछा कर रहा है, ऊँचा कद, लम्बा ओवर कोट, और एक कीमती हैट पहन कर, पर उसका चेहरा देख पाना नामुमकिन था क्यूँकि एक मफ़लर द्वारा उसने अच्छी तरह से उसे ढक रखा था", चार्ल्स ने हॉवर्ड को विस्तारपूर्वक  उस अनजान शख्स के पहनावे के बारे में बताया। हॉवर्ड उसकी बातों को ध्यान से सुन रहा था ताकि कोई भी चीज़ उससे छुट न जाए फ़िर भी दोनों किसी नतीजे तक पहुंच पाने में असमर्थ थे। 
" मुझे तो लगता है कि वह शख्स कहीं वही वुड्स विला का कातिल तो नहीं था जिसका ज़िक्र तुम्हारे टाइप राइटर ने किया था", बहुत सोचने के बाद हॉवर्ड ने चार्ल्स से कहा। 
" हो सकता है कि तुम जो कह रहे हो बिलकुल सही है, वह मेरे पीछे इसलिए लगा हो क्यूँकि वह टाइप राइटर मेरे पास है ", चार्ल्स ने भी हॉवर्ड की बातों से सहमत होते हुए कहा। 
" ख़ैर अब इसके बारे में बाद में सोचा जाएगा फिलहाल तो हम दोनों को वुड्स विला के बारे में सोचना है, क्यूँकि मारग्रेट ने हम दोनों को निमंत्रण जो दिया है, क्या मैं अपनी पिस्तौल साथ में रख लूँ, हम दोनों की हिफाज़त के लिए", हॉवर्ड ने चार्ल्स से पूछा। 
" क्यूँ नहीं... हो सकता है कि हमारा सामना वुड्स विला के उस अज्ञात हत्यारे से हो जाए जिसका ज़िक्र मारग्रेट ने किया था ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते कहा। 
फ़िर दोनों सारी तैयारी कर के वुड्स विला की ओर बढ़ने के बारे में सोचने लगे। जहाँ उनके मन में वुड्स विला के राज़ को जानने की उत्सुकता थी, वहीं दूसरी ओर उनके मन में उस अज्ञात हत्यारे को लेकर एक खौफ़ भी था जिसने उनके अंदर दाहशत पैदा कर दी थी। फिर भी हिम्मत दिखाते हुए दोनों वुड्स विला की ओर रवाना हो गए। 

" तुमने वैन क्यूँ नहीं ली, वहाँ तक पहुँचने में आसानी होती", चार्ल्स ने रास्ते में चलते हुए हॉवर्ड से पूछा। 
"वैन कहाँ पार्क करते, वुड्स विला में तो चोरी से घुसना पड़ेगा, एक बग्घी कर लेते हैं, वही सही रहेगा," हॉवर्ड ने चार्ल्स की बात का जवाब देते हुए कहा। 
" ये भी सही है... चौराहे पर कई घोड़ा गाड़ी वाले मिल जाएंगे, अगर वुड्स विला में ग़लती से पकड़ भी लिए गए तो वैन भी पकड़ में आ जाएगा, अच्छा ही है वैन के बजाय बग्घी पर चलें, भागने में आसानी होगी ", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए बग्घी पर वुड्स विला जाना ही उचित समझा, आखिर उन्हें ये भी तो पता नहीं था कि आगे क्या होने वाला है। चौराहे पर पहुंचते ही उन्होंने एक बग्घी वाले को आवाज़ लगाई, उसके नज़दीक पहुंचते ही दोनों उस पर सवार हो गए और उसे अपनी मंज़िल का पता बता दिया। उन दिनों में घोड़े गाड़ी का चलन कुछ ज़्यादा ही था, ये यात्रा करने का एक आसान तरीका था और कोचवान की इज़्ज़त आज के युग के टैक्सी ड्राइवर से कम नहीं थी। घोड़े अपनी मदमस्त चाल चलते हुए वुड्स विला की ओर बढ़ रहे थे और साथ में हॉवर्ड और चार्ल्स भी अपनी मंज़िल की तरफ़ बढ़ रहे थे। उस रात काफ़ी ठंड थी, कोहरा तो नहीं छाया था पर ऐसा प्रतीत हो रहा था कि रात में कभी भी कोहरा अपनी चादर चढ़ा कर चाँद की चांदनी रात को ढक ही देगा। रास्ते भर दोनों मित्र बिलकुल शांत बैठे हुए थे जिससे साफ़ पता चल रहा था कि दोनों वुड्स विला को लेकर कुछ ज़्यादा ही चिंतित थे और होते भी क्यूँ नहीं, उनके साथ जो घटनाएँ घटित हो रही थीं वे किसी के लिए भी चिंता का विषय बन जातीं। कोई भी होता तो अब तक पागल हो चुका होता पर ये हॉवर्ड और चार्ल्स की हिम्मत ही थी जिसने अब तक उन्हें किसी भी अनहोनी में नहीं पड़ने दिया था। साहसी मनुष्य की पहली पहचान यह है कि वह इस बात की चिंता नहीं करता कि तमाशा देखने वाले लोग उसके बारे में क्या सोच रहे हैं। जनमत की उपेक्षा करके जीने वाला व्यक्ति दुनिया की असली ताकत होता है और मनुष्यता को प्रकाश भी उसी आदमी से मिलता है। 

अड़ोस पड़ोस को देख कर चलना, यह साधारण जीव का काम है। क्रांति करने वाले लोग अपने उद्देश्य की तुलना ना तो पड़ोसी के उद्देश्य से करते हैं और ना अपनी चाल को पड़ोसी की चाल देखकर मद्धिम बनाते हैं। 

साहसी मनुष्य उन स्वप्नों में भी रस लेता है, जिन स्वप्नों का कोई व्यवहारिक अर्थ नहीं है। साहसी व्यक्ति सपने उधार नहीं लेता, वह अपने विचारों में रमा हुआ अपनी ही किताब पढ़ता है। 

झुंड में चलना, झुंड में चरना यह भैंस और भेड़ का काम है। सिंह तो बिल्कुल अकेला होने पर भी मगन रहता है। 

जो आदमी यह महसूस करता है कि किसी महान निश्चय के समय वह साहस से काम नहीं ले सका, जिंदगी की चुनौती को कबूल नहीं कर सका, वह सुखी नहीं हो सकता। 

बड़े मौके पर साहस नहीं दिखाने वाला आदमी बराबर अपनी आत्मा के भीतर एक आवाज सुनता रहता है। 

एक ऐसी आवाज जिसे वही सुन सकता है और जिसे वह रोक भी नहीं सकता। यह आवाज उससे बराबर कहती रहती है – ‘तुम साहस नहीं दिखा सके, कायर की तरह भाग खड़े हुए’। 

संसारिक अर्थ में जिसे हम सुख कहते हैं उसका ना मिलना, फिर भी इससे कहीं श्रेष्ठ है, कि मरने के समय हम अपनी आत्मा से यह धिक्कार सुनें कि तुममें हिम्मत की कमी थी, कि तुममें साहस का अभाव था कि तुम ठीक वक्त पर जिंदगी से भाग खड़े हुए। 

जिंदगी को ठीक से जीना हमेशा ही जोखिम खेलना है और जो आदमी सकुशल जीने के लिए हर जगह पर एक घेरा डालता है, वह अंततः अपने ही घेरों के बीच कैद हो जाता है और जिंदगी का कोई मजा उसे नहीं मिल पाता क्योंकि जोखिम से बचने की कोशिश में असल में उसने जिंदगी को ही आने से रोक रखा है। 

घोड़े अपनी मस्ती भरी चाल चलते हुए हॉवर्ड और चार्ल्स को वुड्स विला तक पहुँचा देते हैं, बग्घी से उतरते ही हॉवर्ड कोचवान को उसकी तय की हुई रकम देता है, हॉवर्ड ने घोड़ा गाड़ी वुड्स विला के मुख्य द्वार पर न रुकवा कर उसके पीछे ही रुकवा दिया था नहीं तो वुड्स विला के गेट कीपर को पता चल जाता कि कोई आया है। इसलिए मुख्य द्वार के बजाए काफ़ी पीछे उतर कर दोनों अपने हर दिशा में ये देखते हैं कि कोई आ जा तो नहीं रहा है, फिर उचित अवसर पाकर दोनों वुड्स विला की दीवार फांद कर विला के बगीचे में प्रवेश करते हैं। दोनों बड़ी चतुराई से आगे बढ़ते हैं ताकि वे दोनों किसी की नज़र में न आएँ। 
                            To be continued...
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टाइप राइटर - 14


हॉवर्ड और चार्ल्स वुड्स विला के बगीचे में आगे बड़े सावधानी पूर्वक बढ़ते हैं, उन्हें इस बात का ख़तरा था कि कहीं गेट कीपर या विला का और कोई नौकर न देख ले, बगीचे के एक हिस्से में बने फूटपाथ पर वह आगे बढ़ रहे थे कि तभी अचानक, हॉवर्ड के कंधे पर कोई पीछे से हाथ रखता है, हॉवर्ड जो कि चार्ल्स के पीछे ही चल रहा था अचानक रुक जाता है और कंधे पर हाथ रखने वाले को पीछे मुड़कर देखता है, चार्ल्स इन सब बातों से बेखबर होकर आगे की ओर बढ़ रहा था। वह काफ़ी दूर चला गया था, पर हॉवर्ड उसी जगह रुक गया, उस अनजान व्यक्ति के साथ। अभी बगीचे का लगभग आधा ही भाग पार किया था चार्ल्स ने जबकि हॉवर्ड उससे काफ़ी पीछे छुट गया था।
वह अपनी ही धुन में मस्त होकर चला जा रहा था, उसके दिमाग में बस वुड्स विला का राज़ जानने की इच्छा थी, जिस वजह से उसने हॉवर्ड के पीछे छुट जाने पर भी ध्यान नहीं दिया।
उधर हॉवर्ड उस अनजान शख्स को पलट कर देखता है तो उसे एक खूबसूरत महिला काला वस्त्र पहने दिखती है, उसने अपना चेहरा एक काले स्कार्फ से ढक रखा था, पर हॉवर्ड उसे देखते ही पहचान गया था कि वह कोई और नहीं बल्कि वही महिला थी जो उसने वुड्स विला में पहली बार सुबह के समय देखी थी, जब वह कॉफिन की डिलीवरी देने आया था, वह बला की खूबसूरत थी। हॉवर्ड उसे देख शर्मा सा जाता है और इसे छुपाने के लिए वह इधर उधर देखता है जैसे चार्ल्स को ढूंढ रहा हो,
" वो काफ़ी दूर निकल चुका है...अब तुम उसे आवाज़ देकर भी नहीं बुला सकते हो", उस महिला ने हॉवर्ड की ओर देखते हुए कहा।
" हाँ शायद... वह काफी दूर निकल गया है... मेरा ध्यान तुम पर लगा हुआ था, तुम ही ने हम दोनों को बुलाया था क्यूँ... तुम्हारा नाम तो मार्गरेट है न", हॉवर्ड अब अपनी थोड़ी शर्म को छुपाकर उस महिला से सवाल करता है।
" हाँ... मैं ही हूँ मार्गरेट ...मैंने ही तुम दोनों को यहाँ पर बुलाया है...इस विला का राज़ बताने... जो कि एक हत्या से जुड़ा है ", मार्गरेट ने हॉवर्ड से कहा।
" तो चार्ल्स को भी बता देती... उसे क्यूँ जाने दिया", हॉवर्ड ने मार्गरेट की बात सुनकर उससे फिर एक सवाल पूछ डाला।
" उसे भी सब पता चल जाएगा... आज रात वुड्स विला से बिना राज़ का पता किये कोई नहीं जा पाएगा ", मार्गरेट ने हॉवर्ड के सवाल का जवाब देते हुए कहा। हॉवर्ड उसका जवाब सुनकर थोड़ा आश्चर्य में पड़ जाता है, उसे मार्गरेट से इस तरह के जवाब की उम्मीद नहीं थी। फिर भी उसने इस बात को नज़रअंदाज़ करने में ही भलाई समझी। 
" तो तुम किसी राज़ की बात कर रही थी... बताओ क्या बात है...मुझे जानने की उत्सुकता है" हॉवर्ड ने मार्गरेट से बात आगे बढ़ाते हुए पूछा। 
" पहले तुम मुझे बताओ, क्या तुम मुझसे प्रेम करते हो... मैंने ये तुम्हारी आँखों में देखा है, जो शायद झूठ नहीं बोलेंगी", मार्गरेट ने हॉवर्ड की बात का जवाब न देते हुए ख़ुद ही एक ऐसा सवाल पूछ डाला जिसका जवाब देना हॉवर्ड के लिए मुश्किल था, वह थोड़ा असहज महसूस कर रहा था, फिर भी उसने अपने ऊपर काबू रखा और मार्गरेट के पूछे गए सवाल का जवाब दिया " हाँ... मुझे तुमसे पहली ही नजर में प्यार हो गया था, मैंने बहुत सोचा पर तुमसे प्रेम करने से ख़ुद को रोक नहीं पाया", हॉवर्ड ने जवाब दिया पर थोड़ा शर्माते हुए। 
" मैं जानती हूँ कि तुम वुड्स विला के राज़ का पता लगाने नहीं बल्कि मुझे देखने आए थे, लेकिन अपने दोस्त को यह बात बताने से कतरा रहे थे... तुम्हें डर था कि वह कहीं तुम्हें बुरा भला न कह दे... तभी तो मैंने तुम्हें उससे अलग किया, ताकि दिल की बात कर सकूँ ", मार्गरेट ने हॉवर्ड की बात सुनकर कहा, हॉवर्ड की आंखों के सामने जैसे मोहब्बत की देवी अपने दिल की बात कह रही हो, उसे ऐसा लग रहा था। 

" कौन... कौन है उधर, अंधेरे में क्या कर रहा है... कौन है ", चार्ल्स के कानों से आवाज़ टकराती है, वह सामने देखता है तो मिसेस वुड अपनी खिड़की के सामने खड़ी हो कर कंघी कर रही थी। उन्होंने अंधेरे में चार्ल्स को हरकत करते देख लिया था, पर इससे पहले कि विला का कोई नौकर या चौकीदार आता चार्ल्स की मरम्मत करने, वह खुद को ही मिसेस वुड के समक्ष खड़ा कर देता है। वह अपने इर्दगिर्द देखता है तो उसे हॉवर्ड कहीं नज़र नहीं आता है, यह देख कर वह थोड़ा घबरा सा जाता है। 
" ये... म... म... मैं हूँ मैडम... चार्ल्स , आपने पहचाना नहीं, मैं उस दिन कॉफिन देने आया था," चार्ल्स ने घबराते हुए मिसेस वुड के सवाल का जवाब दिया, उसके स्वर डर के कारण कांप रहे थे। 
" तो यहाँ... इतनी रात में चोरों की तरह क्या ढूँढ रहे हो", मिसेस वुड ने गंभीरता भरे अंदाज़ में पूछा। 
" मैं तो आपसे मिलने आया था मैडम... वो ज़रा बगीचे में एक चाबी गिर गई थी बस उसे ही ढूँढ रहा था...वो आपने टाइपिस्ट का ज़िक्र किया था उस दिन, तो सोचा इसी सिलसिले में आपसे मुलाकात करता चलूँ ", चार्ल्स ने बड़ी होशियारी से मिसेस वुड को जवाब दिया, बस उसे एक ही बात अजीब लग रही थी और वह थी हॉवर्ड का अचानक उसके पीछे से गायब होना। 
" ठीक है... अंदर आ जाओ ", मिसेस वुड ने उससे कहा और फिर खिड़की से हट गईं, चार्ल्स विला के अंदर जाने के लिए आगे बढ़ा, थोड़ी देर बाद मिसेस वुड ने दरवाज़ा खोला और वह विला के अंदर प्रवेश कर गया। चार्ल्स को अब भी हॉवर्ड की ही चिंता लगी हुई थी लेकिन वह इसका ज़िक्र मिसेस वुड के सामने नहीं करना चाहता था, नहीं तो उन्हे भी पता चल जाता कि वह भी चार्ल्स के साथ आया है, अगर मिसेस वुड ने कत्ल किया था तो हॉवर्ड जहाँ है वहीं सुरक्षित है, बस यही सोचकर चार्ल्स थोड़ा निश्चिंत था। 

उधर हॉवर्ड भी मार्गरेट के द्वारा वुड्स विला का राज़ जानने को इच्छुक था, उसे पता था कि वह चार्ल्स को बाद में ढूँढ ही लेगा इसलिए वह अपना पूरा ध्यान बस मार्गरेट की बातों के ऊपर लगाए हुए था। 
" तुमने मुझे वुड्स विला का राज़ जानने के लिए बुलाया था, पर कब से तुम बस बात को घुमा रही हो... कोई न कोई आ जाएगा और हम पकड़े जाएंगे... इससे पहले कि ऐसा हो मुझे उस राज़ के बारे में बता दो", हॉवर्ड ने मार्गरेट से वुड्स विला का राज़ बताने को कहा। 
" बात आज से तीन महीने पहले की है...एक अखबार में विज्ञापन छापा की वुड्स विला में एक टाइपिस्ट की ज़रूरत है... साथ में अच्छा खाना, कपड़े और रहने की जगह दी जाएगी, इच्छुक व्यक्ति दिए गए पते पर संपर्क करे... यह विज्ञापन पढ़ते ही एक जवान लड़की के मन में नौकरी को पाने की प्रबल इच्छा जागी, उसने तुरन्त ही दिए गए पते पर संपर्क किया, जहाँ उसे पता चला कि वह इस नौकरी को पाने की अकेली दावेदार नहीं है, साथ में कई और उम्मीदवारों ने इस नौकरी को पाने की मुहिम छेड़ रखी है, उसे इससे काफ़ी निराशा हुई पर साथ ही में उसके अंदर एक उम्मीद की किरण थी कि यह नौकरी उसे ही मिलेगी, उसने पूरे आत्मविश्वास के साथ इंटरव्यू दिया, "
                         To be continued... 
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